軽井沢町 概要・特徴

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軽井沢町

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2024/03/23 05:41 UTC 版)

概要・特徴

1923年の旧軽井沢ゴルフクラブ（摂政宮御一行）

1930年代の旧軽井沢メインストリート

町の北側は森林に広く覆われ、浅間山や上信越高原国立公園へと続いており、南側は草原や田園やゴルフ場が多く分布し、雄大なパノラマ風景が広がっている。町内には別荘、教会、リゾートホテル、レストラン、カフェ、美術館などが点在しており、年間を通じてハイキング、サイクリング、乗馬、ドライブ、ショッピング、ガストロノミー（グルメ）などを楽しむことができ、夏はゴルフやテニス、冬はスキーやスケートといった屋外レクリエーションに適する。

江戸時代までは中山道の宿場町として栄え、軽井沢宿・沓掛宿・追分宿の3宿が置かれたが、明治時代に入ると交通事情の変化により衰退した。そんな中イギリス系カナダ人宣教師のアレクサンダー・クロフト・ショーによって、その西洋に似た気候風土から1880年代に避暑地・別荘地として開拓され、それ以降高い人気を博している。

明治から昭和前期にかけて、「日本の中の西洋」と言われるまでに聖職者や外交官など毎夏千数百名の外国人が滞在、全国で最も外国人に人気のある夏のリゾート地となり（「日本三大外国人避暑地」も参照）、キリスト教をはじめとする西洋文化が流入した。大正期からは、外国人に倣って日本の上流階級も数多く滞在、皇族や華族、政財界の要人らの別荘が次々と建設され、社交界の舞台となった。加えて同時期から学者や小説家、画家、音楽家などの文化人も数多く滞在し、サロンの舞台にもなる。第二次世界大戦下には、枢軸国・中立国13ヵ国の大公使館と一般外国人千数百名の疎開先となり、連合国軍による空襲は行われなかった。戦後になると、外国人避暑客は減少するもののその知名度は日本人の間で全国的に拡大、高度経済成長期からバブル期にかけての別荘ブーム、アンノン族によるペンションブーム、平成期における通年型観光地への脱皮などを経て、今日に至るまでに発展した。

町全体が別荘地として整備されており、現在では町内における別荘・保養施設数が1万6000軒を超え、持ち家数の1.5倍以上に及んでいる。別荘所有者による固定資産税の納入（全体の約80%）などから、財務状況が優良な地方自治体であり、県内唯一の地方交付税不交付自治体となっている。

また別荘地であるとともに、三大都市圏や海外などから大勢の観光客が訪れる一大観光地でもあり、「新日本旅行地100選」（1966年）および「新日本観光地100選」（1987年）にも選出されている。2019年には、約840万人の観光客が訪れた。町の観光ビジョンは、堀辰雄による当地を舞台とした小説の題名より、『美しい村』とする。

近年では、静養や観光目的以外に、ワーケーションや移住先としても大きな関心が寄せられている。

地方自治研究機構が2012年に発表した「軽井沢町観光振興調査研究事業報告書」によれば、人々が軽井沢に対して抱いているイメージや魅力として、美しい自然や景勝地が豊富で、街並みが美しく、気候や風土が健康に良い避暑地、洗練されていて、おしゃれ、国際的で高級感や上質感もあり、文化的で芸術的な雰囲気、ショッピングが楽しめ、魅力的な料理店やレストランもある、アクティビティ活動が豊富、などが特筆して挙げられている。ブランド総合研究所が毎年発表している「市区町村魅力度ランキング」では、調査開始時（2007年）より全国1000市区町村の中で常にトップ20にランクインしており、長野県下では1位を維持している。

日本で初めて「高原」と冠された場所とされ、日本における高原野菜、林間学校、テニスブーム、キリスト教式結婚式ブーム、リゾートウェディングの発祥となった町ともされる。また、現在では日本を代表する一大企業グループとなった『西武グループ』の土地開発事業の原点となった町であり、現在では世界中に展開されているホテルチェーンである『星野リゾート』や『プリンスホテル』の誕生の地でもある。日本初と言える分譲別荘地の開発や建売別荘の販売も行われている。また「日本三大野鳥生息地」の一つに数えられ、町内には日本初の『国設野鳥の森』がある。上皇明仁と上皇后美智子が出会った町、ジョン・レノンが長く滞在した町としても知られている。教会の数が仏閣を上回っている珍しい町でもある。さらに、世界選手権出場経験のあるカーリングチーム『SC軽井沢クラブ』『中部電力カーリング部』の本拠地であるほか、世界最高峰の料理コンクール『ボキューズ・ドール』の日本代表に町内から歴代3名を輩出している。

人口約2万人の小さな都市ながら、古くから国際交流が盛んであり、1951年の特別法により「国際観光文化都市」に指定されている。特別法の第一条には、「軽井沢町が世界において稀にみる高原美を有し、すぐれた保健地であり、国際親善に貢献した歴史的実績を有する」と明記されている。1917年から毎年開催されている軽井沢国際テニストーナメントは、現存する日本最古のテニストーナメントである。1964年東京オリンピックでは馬術、1998年長野オリンピックではカーリングの競技会場になり、世界で初めて、夏季・冬季両方のオリンピック競技会場とされた町である。2014年には、軽井沢国際カーリング選手権大会がアジア初となるワールドカーリングツアーへの参加を果たした。2014年からは日本初の全寮制インターナショナル・スクールで国内唯一のUWC加盟校である『UWC ISAK Japan』が開校している。また、2016年と2023年にはG7関係閣僚会合、2019年にはG20関係閣僚会合の開催地となった。

健康保養地（保健休養地）としての特性から、条例などによってあらゆる面で独自の制限がかけられている。景観面では厳しい建築規制が設けられており、生活面では深夜営業や風俗営業・性風俗関連特殊営業の禁止、歓楽街の排除などが行われている。それに関連して、景観保護活動や自然保護運動が複数の団体によって活発に行われており、著名人も多く参加している。また、町内には主に明治から昭和前期にかけての歴史的建造物が多数現存しており、「ナショナル・トラスト」「ブルー・プラーク」等による保存運動も活発である。

「かるいさわ」と発音されることもある。地名の由来など、詳細は「軽井沢#語源」を参照。