無脊椎動物とは？ わかりやすく解説

読み方：むせきついどうぶつ

「無脊椎動物」とは、内骨格や背骨がない動物のことを意味する表現である。

「無脊椎動物」の基本的な意味

無脊椎動物とは、内骨格や背骨がない動物のことをいい、脊椎動物に属さない動物は全て無脊椎動物となる。したがって、地球上に生息する生物の大半が無脊椎動物に属することになる。無脊椎動物は、節足動物・軟体動物・その他の大きく3種類に分類することができる。節足動物は、鋏角類・六脚類・多足類・甲殻類の4つのグループに分けられ、体を維持するために外骨格があり、関節肢を持つという特徴がある。鋏角類の重要な特徴として、鋏角を持っていることが挙げられる。鋏角とは、口のすぐ前に位置する関節肢のことで、主に餌を掴むために用いられる。代表的な鋏角類は、クモやサソリ、ダニ、ウミグモ、カブトガニなどである。

六脚類の特徴は、六本の脚を持つということである。六脚類は属する種が多く分類体系が難しいとされているが、基本的には昆虫綱と内顎綱に分けられる。昆虫綱には、カメムシや、ゴキブリ、チョウ、トンボ、ハエ、ハチ、バッタ、カブトムシ、テントウムシなど、日常生活において目にする機会が多い昆虫が多く属している。一方で内顎綱には、トビムシ目・カマアシムシ目・コムシ目の3つの目が属している。

多足類の特徴は、名前の通り多数の足を持っていることである。また、体が多数の体節に分かれていることも特徴の一つである。ムカデやヤズデ、コムカデ、エダヒゲムシが属していて、全て陸上性である。甲殻類は、基本的に体節に対して一対ずつ付属肢を持つ。エビやカニ、ヤドカリ、フジツボといった水生生物が多いが、ダンゴムシやワラジムシなどの陸生生物も甲殻類に分類される。

軟体動物とは、体が柔らかく、体節がない動物のことである。頭部・内臓・足の3つに分けられ、基本的に卵生という特徴を持つ。軟体動物には、腹側綱・二枚貝綱・掘足綱・多坂綱・単板綱・頭足綱・満腹綱・尾腔綱の8つのグループが属していて、代表的なタコやイカは頭足綱に分類される。また、体が柔らかいという特徴からミミズも軟体動物だと誤解されやすいが、ミミズには体節があるため、軟体動物には分類されない。ミミズは環形動物である。

その他には、節足動物と軟体動物に分類されない生物が属することになる。海綿動物・刺胞動物・有櫛動物・線形動物・緩歩動物・扁形動物・環形動物・棘皮動物・半索動物がその他に属している。イソギンチャクやクラゲなどは刺胞動物に、動物の体に寄生するアニサキスなどは線形動物、ウニやヒトデ、ナマコなどは棘皮動物に分類される。

「無脊椎動物」の語源・由来

脊椎が無いことから、無脊椎動物とよぶ。

「無脊椎動物」と「脊椎動物」の違い

無脊椎動物と脊椎動物の違いは、脊椎の有無である。脊椎とは、背骨のことをいい、7個の頸椎、12個の胸椎、5個の腰椎、1個の仙椎が連結したものである。この脊椎がある動物を脊椎動物、脊椎動物以外の動物を無脊椎動物とよぶ。脊椎動物には、魚類・両生類・爬虫類・鳥類・哺乳類が属し、無脊椎動物には、節足動物・軟体動物・その他の動物が属している。無脊椎動物は、脊椎動物に比べ圧倒的に種数が多く、地球上の動物種の約97％が無脊椎動物だといわれている。

「無脊椎動物」の使い方・例文

・理科の授業で、脊椎動物と無脊椎動物の違いについて勉強した。
・昨日、家の庭で見つけたダンゴムシは無脊椎動物らしい。
・息子にミミズの体が柔らかい理由を尋ねられたため、背骨が無い無脊椎動物だからだと答えた。
・寿司のネタで人気なタコやイカは無脊椎動物に分類される。
・教科書や資料集に無脊椎動物の写真が載っているが、どれも体が柔らかそうだ。
・昨日の期末テストで「無脊椎動物」と答えるところを、「脊椎動物」と答えてしまった。
・私の家では無脊椎動物であるカブトムシとチョウを飼育している。