入門前～関脇

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入門前～関脇

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2022/06/05 15:29 UTC 版)

「琴欧洲勝紀」の記事における「入門前～関脇」の解説

2人兄弟の次男で4人家族。レスリング経験者で、欧州ジュニアチャンピオンの実績も持つ。レスリングを始める前はサッカーのストライカーを夢見たこともあったが、大きい体格のせいでゴールキーパーしかやらせてもらえなかったという。大きな体は家系のようであり、自身を含めて実家の家族4人の体重の合計が400kgを超えたこともあった。少年時代には父からもレスリングの基礎の手ほどきを受けた。当初はオリンピックを目指すが、レスリング競技において無差別級が廃止となった事もあってレスリングの道を断念した。レスリングの練習の一環として行ったことが相撲との出会いとなっており、当時130㎏であった自身が大学内の相撲大会で小柄な相手に負けた悔しさが相撲に打ち込んだきっかけとなった。2001年にドイツ相撲選手権大会優勝、ヨーロッパ相撲選手権大会個人3位・団体優勝などの成績を残す。ドイツ大会の会場で佐渡ヶ嶽親方（当時＝元横綱・琴櫻）のドイツ在住の知人で実業家の中本（部屋の元床山）にスカウトされ来日。翌2002年秋に佐渡ヶ嶽部屋に入門する。 四股名はヨーロッパ出身であることに由来し、下の名前の“勝紀”は師匠の現役時代の四股名である“琴櫻 傑將”の名前の読み（まさかつ）の一部と本名“鎌谷 紀雄”から一文字ずつ取った。師匠の佐渡ヶ嶽は停年前、横綱昇進の際には自身の現役名（琴櫻）から櫻を譲り『琴櫻州（読み方はそのまま）』への改名を考え、土俵入りの型も決めていたが、後に改名については撤回した。 2002年11月場所に初土俵を踏んだ。本人は夏休みを利用して体験入門に行ったつもりであったが、部屋に着いた途端パスポートを没収されて関取になるまで返さないと宣告され、騙されたような形で入門が決まったのが真相である。佐渡ヶ嶽部屋周辺の松戸市の田舎のような風景には当初、大都会を想像していた琴欧州は面食らい、上位力士が済ませるまで風呂やちゃんこを待つ大相撲のしきたりには「これがプロスポーツの団体なのか?」と驚愕した。当時は新弟子が食べる順番の時までちゃんこのおかずが残っているかどうかも日によってまちまちでちゃんこ鍋の中身まで無い日もあり(一部報道によると汁すらなかったようであり、米に水をかけて食べた日もあったという)、そんな中で冷たい白米を食べるのは琴欧州にとって苦痛であった。レスリング代表の合宿の際に医師、トレーナー、栄養士がチームに帯同してコーチが練習内容を組み立ててくれたことを思えば琴欧州にとって当時の力士養成員の扱いはいつまで経っても我慢できる代物ではなかったため、1日でも早く出世してやろうと思ったという。 日本語は単語から覚え、ノートにローマ字で発音を書き、ブルガリア語で併記して、半年ほど経過して日常会話ができるようになった。部屋近くの公衆電話で国際電話を故郷に掛けると1000円のテレホンカードを1分で使い切ってしまうため新弟子時代はほとんど故郷に電話しなかった。下位時代は当時既に関取であった部屋の琴光喜の付け人を行っていた。 入門当初から部屋の序二段と互角に相撲を取っていたが当初は三段目には敵わなかった。だが次第に頭角を現し、初土俵から僅か8場所のスピード出世で2004年5月場所に新十両昇進。この間は負け越しはおろか3敗以上を喫することさえなかった。2003年2月に右膝を亜脱臼し、3月場所直前までギプスで患部を固めて松葉杖を突いている状況であったが、当時の部屋のルールで三段目以上でないと携帯電話、自転車、パソコンの所持が許されなかったため、序二段に昇進した3月場所はそれらを目当てに強行出場した。 十両2場所目の同年7月場所では13勝を挙げて十両優勝を果たし、僅か2場所で十両を通過して場所後の同年9月場所に新入幕を果たした。入幕2場所目で11勝を挙げて自身初の三賞(敢闘賞)を獲得、さらにそこから2場所後の2005年3月場所では早くも新三役(西小結)となったが、この場所は4勝11敗と上位の壁に大きく跳ね返され、自身初の負け越しとなった。（最も、前場所前頭4枚目での9勝6敗によるやや幸運な昇進であったため、致し方ない面もあった）。2005年7月場所で小結に復帰すると、8日目に当時4場所連続優勝中で春場所から24連勝中だった朝青龍を破り、千秋楽まで2敗の相星で朝青龍との優勝争いを展開するも、千秋楽で極度の緊張から自分を見失いあっけなく黒星を喫し、後に朝青龍が勝利したため優勝を逃した。それでも12勝3敗の好成績を残して自身初の殊勲賞を獲得。当時連勝中であった朝青龍を破ったことが切っ掛けで朝青龍からは巡業でかわいがりを受けるようになったが、琴欧州本人は「そこで逃げていると強くなれない」と耐え、後に「さんざん可愛がられた。それで強くなった」と振り返っている。 翌2005年9月場所には関脇昇進を果たし、それまで大鵬、千代の富士が持っていた、年6場所制における新関脇での初日からの連勝記録（8連勝）を大幅に上回る12連勝の新記録を樹立した。しかし13日目、朝青龍に敗れ連勝はストップ。その翌日の14日目には当時前頭16枚目ながら優勝争いに加わっていた稀勢の里に呆気なく敗れ、12連勝のあと2連敗。千秋楽は大関千代大海に勝って13勝2敗の成績とし、先場所果たせなかった朝青龍との優勝決定戦に持ち込んだが13日目の本割に続いて敗戦、史上最速での初優勝は成らなかった。しかし史上1位タイとなる新関脇での13勝（過去に1940年5月場所の五ツ嶌、1950年9月場所の吉葉山が新関脇で13勝をあげている、後に2015年3月場所の照ノ富士が並んだ）を挙げ、自身2度目の敢闘賞を獲得。翌11月場所は早くも大関獲りをかける場所となった。 大関挑戦の場所となった翌11月場所は初日垣添に敗れたものの、横綱朝青龍と大関千代大海を破り11勝4敗の成績を挙げ、殊勲賞と敢闘賞を受賞。三役での直近3場所を合計36勝を文句なしの好成績で場所後に大関昇進。佐渡ヶ嶽部屋では1981年に昇進した琴風以来の大関であり、外国人では史上5人目。入門からわずか19場所での大関昇進は年6場所が定着した1958年以降では幕下付出を除き史上最速であった。