シャープライフル

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シャープ・ライフル（1952年-2001年）

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2022/06/05 20:07 UTC 版)

「シャープ (空気銃メーカー)」の記事における「シャープ・ライフル（1952年-2001年）」の解説

空気銃ブランドとしてのシャープは、昭和初期（1920年代）から昭和30年代（1950年代）にかけ、ライフル射撃選手及び空気銃工（英語版）として活動し、後に茨城県ライフル射撃協会監督や、全国銃砲火薬商工連合会の理事長、日本ライフル射撃協会常任理事なども務めた千葉謙介（ちば けんすけ）により創始された。 企業としてのシャープは、1952年（昭和27年）に東京都四谷にて東京ライフル研究所として設立され、1955年（昭和30年）に株式会社東京ライフル、1960年（昭和35年）に株式会社シャープ・ライフルに名称が変遷し、その後1999年（平成11年）までの間に20種類以上のエアライフルやエアピストルを開発、製造した。 1950年代のシャープ創業当時、日本の民間銃器産業（英語版）は1937年（昭和13年）の日中戦争勃発に伴う民間向け狩猟銃の製造制限や、1945年（昭和20年）の日本の敗戦と旧日本軍の解体による軍需産業の崩壊、その後の連合国軍占領下の日本の軍政下の影響を受け、大きく疲弊していた。国民体育大会では、1951年（昭和26年）の第6回広島国体よりライフル射撃が正式競技に加えられたが、当時はスモールボア競技に適した小銃が国内銃器メーカーでは製造されておらず、輸入品も高額な上に当局の厳しい輸入統制により入手できる数が極めて限られていたため、国内メーカーも手掛ける事が出来たエアライフルが小口径小銃の代用としてやむなく用いられている状況であった。 その様な背景の中、シャープは国体スモールボア競技に特化したエアライフル、シャープ チャンピオン及びシャープ タイガーを開発、創業以来国体射撃競技の上位を独占する活躍を見せ、兵林館（へいりんかん）が手掛ける競技用エアライフルと共に、国体におけるスモールボアライフル射手の人気を二分する存在となった。また、1956年（昭和31年）には、狩猟向けのシャープ ビクトリーが陸上自衛隊の射撃練習器材としても採用された。 しかし、1960年代に入り、国際射撃連合（UIT、後の国際射撃連盟）によりエアライフル競技の規則が正式に定められると、国体射撃競技に特化した存在であったシャープやその他の国内メーカーの射撃競技用空気銃は、西ドイツのファインベルクバウなどの輸入銃に圧され、国際化が進む射撃競技の場から駆逐されてしまう。シャープは、1969年（昭和44年）にマルチポンプ型プリチャージ（圧縮空気）式で、クロスマン M140（英語版）のブローオフバルブシステムを参考に独自開発した無撃鉄（英語版）・無振動引金機構を採用したシャープ パンターゲットを発売して巻き返しを図るが、エアライフル競技での退潮傾向の挽回は成らず、その後は狩猟用空気銃に製造の主力を移していく事になる。1962年（昭和37年）には米国向け輸出も開始された。 1970年代、シャープ創業者の千葉は二酸化炭素圧縮ガスをパワーソースに用いるCO2ガス式空気銃の開発に力を注ぎ、数多くの米国特許を取得している。1969年（昭和44年）には、CO2ガス式空気銃向けのボルトアクション5連発箱弾倉システム、1976年（昭和51年）にはポンプアクション方式の空気・ガス式空気銃システムの特許を相次いで取得。前者は1967年（昭和42年）にシャープ CO2-5、後者は1975年（昭和50年）にシャープ GR-75としてそれぞれ商品化されたが、製造コストの高さが仇となり、いずれも短期間で製造を終了した。その後は単発式のシャープ UDシリーズを販売するのみに留まった。しかし、千葉が考案した反復式空気銃システムは、欧米においては今日でも高い評価が与えられており、特にGR-75はクロスマン M622やガモ G1200（英語版）といった類似のCO2ガス式空気銃と比較しても、造りの精緻さでは比肩するものが無いと評価されている。シャープはGR-75の開発に当たり、二重装塡を防止する為の機構の装備に注力し、シャープ自身が製造販売したCO2ガスボンベは「セーフティ」のサブネームを表記する事で安全性をアピールしていた。 1980年代に入ると、シャープはパンターゲットをフルモデルチェンジし、新たにシャープ エースシリーズを投入した。ボルトがばね仕掛けであったパンターゲットやビクトリーと異なり、エースはばね機構を廃した手動式のボルトが採用されており、薬室を閉鎖しボルトハンドルを90度真下に向けると閉鎖が完了するという、閉鎖状態が射手自身にも他人にも視認しやすい仕様に変更された。狩猟用はシャープ エースハンター、射撃競技用はシャープ エースターゲットの名称で販売され、米国では古典的な撃鉄を用いた弁機構ではあるが高い命中精度を持つと評価されたシェリダン ブルーストリーク（英語版）に劣らない高性能を有すると評価されていた。シャープは1980年代後半には麻酔銃、エアピストル、小口径小銃（英語版）へとラインナップを拡大し、輸出先もアメリカ、イギリス、オーストラリア、ニュージーランド、ギリシャへと広がり、年間生産挺数は15,000挺に達していた。しかし、経営面では、新SKB工業やミロク、晃電社、豊和工業などの国産銃器メーカーと共通する、生産挺数の97パーセントは輸出に回されるという極度の外需依存体質という欠点を抱えていた。 シャープは、旧モデルのビクトリーを元に樹脂製部品を多用して軽量化を施した短銃身モデルもシャープ イノバの名称で販売していたが、オセアニアでは「ポッサム、ウサギ、鴨を狩るのに十分な威力を持ち、非常に正確な命中率を持つ」との評価を受けていた。スウェーデンでは1981年（昭和56年）から1989年（平成元年）に掛けて輸出が行われ、ペレット弾（英語版）にオーソドックスな.177口径（英語版）（4.5mm（英語版））、.20口径（5.0mm（英語版）.22口径（英語版）（5.5mm）、.25口径（6.35mm）の他、日本国内ではラインナップされていなかった.30口径（7.62mm（英語版））も選択可能という点が珍重され、「シャープに代わる空気銃は存在しない」と評されていた。 変わったところでは、1989年（平成元年）にパーティクル・ガン法の研究に機材開発の面で参画した記録が残されている。