バイオエタノール

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バイオエタノール

　バイオエタノールはバイオマス（生物資源）からつくられるエタノール。燃やす時発生する二酸化炭素（ＣＯ２）はゼロでカーボンニュートラルな燃料です。ガソリンに混合することにより、自動車から排出されるＣＯ２の削減効果が期待できます。

　京都議定書目標達成計画では、輸送用燃料におけるバイオマス由来燃料の利用について、２０１０年に原油換算３０８万キロリットルの導入を目指し、うち５０万キロリットルをエタノールとバイオディーゼルでカバーしようとしています。エタノールはＥ３燃料（エタノール３％混合ガソリン）かガソリン添加剤のＥＴＢＥ（エチルターシャリー・ブチルエーテル）で導入を目指しています。バイオ燃料は、糖質から発酵で作られるエタノール(エチルアルコール)や原料の燃焼ガスを改質して作られるメタノール(メチルアルコール)、食用油などからメチルエステルなどを作り、これを自動車用燃料として利用することです。そのまま燃料としたり、化石燃料系のガソリンや軽油と混ぜて利用されます。いろいろな形態があり、バイオエタノール、バイオエタノール混合ガソリン、バイオディーゼル(メチルエステル)などと区別して呼ばれています。

　海外では、米国でガソリンと９：１で混合した「Ｅ１０燃料」にバイオエタノールを使ったり、ＥＵ諸国におけるバイオディーゼルの利用促進など、バイオ燃料の実用化が各国で進められています。いずれにしても太陽と水があれば育成でき、光合成を行って成長する植物や木材を原料とすることから、枯渇が心配されている化石系原料に対して持続的に利用可能な原料といえるでしょう。

　環境省は、現在は飼料程度にしか利用されないサトウキビの精糖後に残った糖蜜から燃料用エタノール生産プロセスの開発とＥ３燃料などの実証試験を沖縄県宮古島で実施します。あわせてＥ３燃料の実車走行試験も行う予定。Ｅ３燃料製造に用いるバイオエタノールは、当面島外から調達するものの、エタノールを生産する設備が完成する０５年度末以降は、沖縄県産エタノールでＥ３燃料を製造するとしています。またバガス（さとうきびの搾りかす）も大量に出るためエネルギー源でも使用できます。今後、地域のバイオマス資源を有効利用したエネルギーの地産地消による地球温暖化対策のモデルとなることが期待されます。この他にも、建築廃材や古紙などからセルロースを原料に利用することも考えられています。

　環境省は、2012年までにバイオエタノールを使ったＥ３燃料の全面普及を目標にしていますが、さらに、経済産業省でも今年から、石油精製施設など全国6カ所でＥ３燃料製造の実証実験を開始するとしています。

（掲載日：2005/11/10）

バイオエタノール−植物の茎や葉など原料に−

　地球環境産業技術研究機構（RITE）とHondaの研究開発子会社である本田技術研究所は、植物由来の再生可能資源であるソフトバイオマス（注参照）からエタノールを製造する技術に関する共同研究の成果を昨年9月14日に発表しました。

　本稿は左記本田技研工業（株）のプレスリリースをもとに引用（一部引用）して作成しています。

　現在、現在、世界の燃料用バイオエタノール製造は、サトウキビの糖質やトウモロコシの澱粉質など食用と同じ部分を原料にして、酒類を作るのと同じように酵母で発酵させてエタノールを取り出しています。今回の共同研究では、これまで困難とされてきた稲藁（わら）など、食用に供さない植物の茎や葉といったソフトバイオマスに含まれるセルロース類からアルコール燃料を製造する技術の基盤を確立したもので、実用化へ大きなステップを踏み出したといえます。

　07年内に実証設備を設置。2・3年をめどにわが国や東南アジア、米国で実用化を目指したいとのこと。また、実証実験ではエタノールステーションも設置し、ホンダのＦＦＶ（フレキシブル・フューエル・ビークル）を使って走行実証も行われるとのことです。

　このエタノール転換技術はＲＩＴＥの湯川英明微生物研究グループリーダーを中心に遺伝子組み換え菌体（ＲＩＴＥ菌）を使って開発されました。これまで糖類のアルコールへの転換に関しては、菌体利用で副生物が発生し、前工程に回収工程が必要となります。これに対して同菌体は、不純な微生物を生育させない状況下で増殖し、不純物の除去プロセスが不要となります。糖をアルコールに転換するのを阻害する不純物質による影響が非常に少なく円滑に転換でき、従来の発酵法に比べて５倍程度、ほぼ１００％の効率で転換できることを実証しました。

　燃料用バイオエタノールは、全てトウモロコシやサトウキビを原料に使っていますが、当然、供給可能量に限りがあります。今後、世界で大幅な需要増が見込まれる中、非食用系からのエタノール生産がエネルギーの安定供給につながることから、セルロース系への関心が大変高まっています。

　国産のバイオマスでガソリンの１０％をカバーしようというのが政府の方針。非常にハードルが高い努力目標とはいえ、わが国では穀物の２倍以上を森林の茎や葉などから得られる潜在量があります。現在の技術の延長であれば１００万キロリットル程度の国産バイオエタノールを実用化できるかも知れません。しかしそれ以上となると新たなセルロース転換技術が必要です。エタノールで１８０万キロリットル以上のオーダーは、時間軸の中で技術が可能になっていくことで実現していく（農林水産省）というように研究開発も１０年、２０年先を見たロードマップで臨んでいかなければなりません。

新たな技術がバイオ燃料の普及を加速していきます。

注：ソフトバイオマス

　生物由来の再生可能な有機物資源で化石資源を除いたものがバイオマス。
　バイオマスは、農林水産物からその廃棄物まで幅広い物を指す。動・植物由来の資源として、私たちの食べ物や木材などから、家畜の糞尿や廃木材や、食用部分を取り除いた後の植物の残渣（ざんさ）などを指すことも。もともと生物が光合成により大気中のCO2と水から生成した有機物であり、これを燃やしても大気中のCO2は増加しないことから、カーボン・ニュートラル（ＣＯ2の増減に影響を与えない性質）と呼ばれている。

（掲載日：2007/01/05）