工 (こう)とは異なります。
え 、エ は、日本語 の音節 の1つであり、仮名 の1つである。1モーラ を形成する。五十音図 において第1行第4段（あ行 え段 ）に位置する。現代仮名遣いでは第8行第4段（や行 え段 ）を空欄としない場合、そこに再出する[ 1] わ行 え段 ）のゑ
「え」の筆順
「エ」の筆順
現在の五十音図 で、あ行 ・や行 ・わ行 のえ段 にはいずれも「え」が置かれているが、古くは「e」「ye」「we」が区別されており、万葉仮名 や初期の平仮名 [ 4] 片仮名 [ 5] [ 6] あめつちの歌 」に「え」が2回登場するのも「e」と「ye」を区別していた可能性がある[ 7] 10世紀中頃に「e」と「ye」の区別が消滅し、ともに「ye」と発音した[ 8] わ行 の「ゑ」に変化した（ハ行転呼音 ）[ 9] [ 10]
江戸時代 以降に発音が「ye」から「e」に変化した。しかし規範的には「ye」が正しいとする考えは相当遅くまで残ったようであり、19世紀の行智『悉曇字記真釈』（1815年）や中野柳圃 遺教・大槻玄幹記『西音発微』（1826年）でもまだ「ye」としている[ 11]
初期の平仮名・片仮名における書き分けの例
e
ye
we
平仮名
え
𛀁 ゑ
片仮名
𛀀
エ
ヱ
発音の項で述べたように、あ行 ・や行 の「え」は10世紀前半まで発音の区別があったが、現在は区別されない。江戸時代に両者は古代は異なる音だったという研究が起こり、白井寛蔭『音韻仮字用例』（1860年刊）では新しい仮名を創作して書きわけている[ 12] 明治 初年の五十音図まで受け継がれた。その後も明治20年代まで文典類では両者を書きわけることがあった[ 13]
外来語 の「イェ」は「エ」と表記することが多い：エルサレム （イェルサレム）、エリツィン （イェリツィン）など。
逆に日本語の「え」をローマ字 でyeと表記することもある（円Yen、恵比寿Yebisuなど）。これは、発音の項にある「規範的には『ye』が正しいとする考えは相当遅くまで残った」ことに由来するものが殆どである。
現代仮名遣い で「え」と書かれるものは、歴史的仮名遣い では「え」、「ゑ 」および語中の「へ」の三種類がある。ただし、助詞の「へ 」は現代仮名遣いでも「へ」と書く。え段 のあとに「い 」が置かれた場合には、え段長音に発音することが多い。『現代仮名遣い』では「えい」について、『エ列の長音として発音されるか,エイ,ケイなどのように発音されるかにかかわらず,エ列の仮名に「い」を添えて書く』と記している。
例：「成形」=せいけい→セーケー、「先生」 =せんせい→センセー
ただし、これについては地方差・個人差が大きく、普段「エー」と発音する人でも、ゆっくりした発音では「エイ」となりがちである。魚のエイ は長音にならないことが多い。楽曲 ではえ段のあとに「い」が置かれた場合はほとんど「い」と発音される。
現代仮名遣いではえ段の長音は「え」と書き、例外的に「い」と書くとされている。実際には、「え」と書くのは「ねえさん（姉さん）」「ええ」（返事）「へえ」（感嘆詞）くらいしかなく、例外の方が多い。
「イェ」「ウェ」「ヴェ」「シェ」「ジェ」「チェ」「ツェ」「フェ」のように「ぇ」を小さく書いた場合 は、拗音と同じように 直前の文字と合わせて1つの音を構成する。すなわち、前の文字と合わせて1モーラを形成する。基本的に前の文字の母音をなくして子音 だけにするか母音を半母音 化して、それに/e /を合わせた音を表す。
ただし、語彙によっては「ぇ」が小さく書いてあっても大書きしたのと同様の発音になることがある。「ハイウェイ」を「ハイウエー」のように発音するなど。
俗にえ段 の仮名のあとに使われることがある（「へぇ」など）。この場合は大書きしたのと同様長音となり、単独で1モーラを構成する。
なお、「え?」というのは、よく聞き取れなかったのでもう一度言って欲しい場合。またはよくわからないものを見たときに思わず発せられる場合がある。
