弓道
歴史と沿革
弓道は日本で最古の武道といわれています。中国の礼の思想の影響を受け、奈良・平安時代には朝廷行事に重用されていた弓矢を、形式を変えて武家社会に持ち込んだのは鎌倉幕府の開祖、源頼朝です。頼朝は武士の精神鍛錬の方法として弓馬の術を取り入れました。これを推進したのが小笠原家の初代長清です。以後小笠原家は代々にわたり、師範として礼法、弓術、弓馬術の指導にあたりました。
むろん弓術は戦闘技術の訓練としても重視されてはいましたが、鉄砲の伝来で合戦場での不利が明らかになった後は、むしろ心身の鍛錬という性格を濃くしていきます。同時に射法の追究はさまざまな流派を生んで、技法の向上は一段と進みました。
江戸時代には、弓術は武士の社会にしっかりと根付き、これは弓道へと昇華しつつ明治時代に引き継がれて、柔道や剣道とともに1895（明治28）年に創立された大日本武徳会のメンバーになりました。大正、昭和と学校の正課に採用されたこともあり、戦前の弓道は隆盛のステップを踏んでいきました。終戦の1945（昭和20）年、GHQによる武道禁止令が勢いを止めましたが、武道復興を目指す動きはすぐに起こりました。1949（昭和24）年には日本弓道連盟（現・全日本弓道連盟）が創立され、弓道の普及振興に向けた意欲的な活動が、その後、全国的に広がっていったのです。
2009（平成21）年、連盟は盛大に創立60周年記念の式典と大会を開催しました。2006（平成18）年には17ヶ国が加盟して国際弓道連盟が設立され、海外の弓士も増えています。全日本弓道連盟の会員は現在約130,000人。弓道人口は、今後中学校の武道必修化などを追い風にして、さらに増加していくことが期待されています。
競技方法・ルール
弓道を志す人はまず、「射法八節」という、基本の動作を身につけようと稽古に励み、師から学び、講習会等も受講しながら精進を続けます。的中の快感は得難いものですが、そこに厳しい自己抑制を効かせつつ充実した射を目指すのです。
弓道には他の武道と同じように級位、段位と称号が設けられています。級位（5～１）、段位（初～十）では技術面での達成度が問われ、称号（錬士、教士、範士）はそれに加え指導力や品格、識見等も審査の対象となります。こうした審査は中央や地方、定期、臨時など、対象や地域を異にして頻繁に開かれます。
一方でさまざまな弓道大会が、中学生から高校生、大学生、一般の参加者を集めて全国で数多く開催されています。
弓道競技の種目は、近的と遠的に分かれます。近的は射位（実際に弓を引く位置）から的までの距離が28ｍで、通常の練習などはこの距離で行います。一方、遠的のそれは60ｍと近的の約2倍です。
次に競技の種類ですが、3名とか5名などチームを組んで行う団体競技と個人競技に分かれます。近的と遠的では的の大きさが異なります。近的では36㎝の霞的（もしくは星的）を使用します。これに対して遠的は直径1mの大的です。これらは競技開始にあたって掛けられる的ですが、近的ではこの他に24㎝（8寸）、遠的では79㎝、50㎝の大きさの的もあります。なぜサイズの違う的を準備しておくのでしょうか。
団体であれ個人であれ、予選を突破して決勝に進んだ選手たちを、ある時点で選別にかけるために、より小さな的に替えるのです。
弓道の競技では的中の数で並ぶことを同中といいます。この決着を図るのが同中競射です。これには射詰（いづめ）と遠近の2つの方法があります。射詰とは、射手が１射ずつ弓を引き外せば失格として、最後まで残ったチームもしくは個人を優勝者とします。また、予選から決勝に進むチームを絞り込む場合などにもこの方法が採用されます。一方、遠近というのは、的の中心からの距離を計測して的芯に最も近い射手を優勝者とし、あとは順位を付けていくやり方です。
この他、競技とルールに関することに少し触れておくと、中りの数を競う的中制が圧倒的ですが、国民体育大会の遠的競技のように、的のどこに中ったかで差が付く得点制もあります。また、競技の進行をスムーズに運ぶ狙いもあって、団体戦などでは制限時間をセットしておき、アラームを流して警告したうえ、超えると失格という決まりもあります。
道具と道場
◆弓：
長さ221㎝のものを並弓、227㎝以上のものを伸弓といい、体格に合わせて選びますし、また自分の筋力に応じて強さの程度を選択します。昔からある竹弓は竹を何層にも貼り合わせて作られ、弓師の丹精を込めた腕の見せどころでもありました。しかし最近は、手入れの面倒がはぶけるといった理由から、若い人たちを中心にグラスファイバー製の愛好者が増えてきました。
| ◆矢： |  |
| ◆弽（ゆがけ）： |  |  |
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