松下幸之助
松下幸之助は、松下電器産業株式会社（現・パナソニック株式会社）の創業者である。1894年11月27日、和歌山県生まれ。世界的な総合家電メーカーである「松下電器」を一代で築いた人物として、戦後日本を代表する実業家のひとりに数え上げられる。
松下幸之助は、生家松下家が幼い頃に凋落してしまったという理由で小学校を中退し、満9歳にして親元を離れ、単身大阪に出て丁稚奉公に勤めるようになる。多くの感性が育まれる年頃に、奉公して過ごしてゆく中、卓抜な商才と要領のよさを目覚めさせて行った。仕事は早く、金銭の使いかたに対する感覚は鋭いものだった。奉公先で幸之助は可愛がられた。
松下幸之助・青年のころ、大阪では開通したばかりの市電が走っていた。電車が電気によって走るのを見て「これからは電気の時代が来る」と直観し、大阪電灯に見習工として入社した。その後会社を辞め独立、自宅の土間に作業場を作り、自らの開発したソケットの製造販売を始めた。当初は閑古鳥の鳴く日々の連続だったが、妻の内助の功もあって底暮らしも何とか乗り切り、やがて扇風機の部品の需要などに乗って徐々に受注も増えていった。1918年、幸之助は松下電気器具製作所を設立する。配線器具やランプなど、わかりやすくて品質の良い製品を多く製作し、創業から4年5年ほど経た後には、松下幸之助は社員50名を抱える中堅企業の主になっていた。1930年に開発したラジオは非常に故障が少ないと評判で、東京放送局のラジオセットコンクールでも１等に選出された。これによって「松下」の名前は一躍有名になる。総合電器メーカーとしての地位を固めた松下電器は、時を経ずに株式会社に改組し、電球や造船、飛行機製造といった関連会社を次々と設立していった。
戦後になると、松下電器も一度は工場の剥奪などで苦境に瀕したが、まもなく勢いを取り戻す。その後1952年には、世界最大の電器会社であったオランダのフィリップス社との提携と結んだ。そして1959年には米国に松下電器を設立。「パナソニック」ブランドで視野を世界へと広げていった。
松下幸之助は、独自の思想をもって経営に携わる名手としても天才的な技量を発揮した。それぞれの部門が事業を責任をもって推進できる事業部制を採用したり、あるいは従業員との対話や企業の一体感の維持に並ならぬ努力を注いだりしている。1980年には、将来の日本には確固たる信念をもったリーダーの存在が特別に必要であるだろうという信念のもと、リーダーを育成するための「松下政経塾」を開設した。やがて多くの経営者や政治家が、この門下から輩出されていった。
また経営に関してだけでなく、人間の営み全般に通じる普遍的な事柄についても松下幸之助は深く思いめぐらせていた。戦後、驚異的なインフレに見舞われており、松下電器も生産すればするほど赤字の出る生産構造にはまっていた折、幸之助は熟考の末に「繁栄こそが幸福で平和な生活をもたらすものである。今の日本ではその繁栄をもたらす理念が認識されていないから平和な社会が築けないのだ」という思想にいたる。「繁栄によって平和と幸福を」。これを実現しなければ、国家も安定せず、まして会社も安定することはない。――この理念は、「PHP」（Peace and Happiness through Prosperity）という頭文字に集約されて、実現方法の研究へと動き出すことになる。広く理念を普及させる機関として「PHP研究所」が創設された。勉強会や講演会が開催され、機関誌「PHP」も創刊された。松下幸之助みずからもPHP運動に精力を注いだ。ここにおいて、思想家としても広く愛される松下幸之助がある。
（更新：2009年10月）
参照リンク
創業者 松下幸之助 - （パナソニック株式会社）
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