1942年前半
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2021/07/16 16:21 UTC 版)
「ノーザンプトン (重巡洋艦)」の記事における「1942年前半」の解説
1942年に入ると、アメリカ海軍は無傷だった空母群を最大限活用して日本側に手痛い反撃を与えようと活発に動き始めた。この攻撃が成功すると、日本の南方作戦のスピードが幾分か弱まり、アメリカの士気がいくらか上がると予想された。また日本軍のハワイ攻略やフィジー攻略を防ぐ意味もあった。1月下旬、大西洋からやってきた空母ヨークタウン (USS Yorktown, CV-5) を基幹とする第17任務部隊（英語版）（フランク・J・フレッチャー少将）と、エンタープライズ以下の第8任務部隊が合流した。空母機動部隊はサモアへの輸送船団の護衛を行った後、マーシャル・ギルバート諸島機動空襲作戦を開始した。第8任務部隊は強力な敵が待ち構えていると考えられたクェゼリン環礁やマロエラップ環礁に向かい、第17任務部隊はブタリタリ、ジャルート環礁、ミリ環礁への攻撃に向かった。第8任務部隊は目標手前で3つに分かれ、ノーザンプトンはソルトレイクシティ (USS Salt Lake City, CA-25) と駆逐艦ダンラップ (USS Dunlap, DD-384) とともにスプルーアンス少将に率いられウォッジェ環礁に向かった。日本軍は「1月12日に伊6が空母レキシントンを撃沈した。」と誤認して大本営発表をおこなっており、アメリカ軍機動部隊は当分行動しないと判断して油断していた。 2月1日朝、スプルーアンス少将の別働隊3隻（ノーザンプトン、ソルトレイクシティ、ダンラップ）は、日本海軍の南洋部隊の第53警備隊が守備するウォッジェ環礁に接近した。環礁内に商船を発見して砲撃を加え、大した敵もいないと思われたため砲撃は最初のうちは順調に行われた。空襲と砲撃により、第十昭南丸と鹿島丸（第64駆潜隊）を撃沈、特設砲艦豊津丸と第十一昭南丸を撃破した。しかし、ノーザンプトンが潜望鏡のようなものを発見したことにより隊列は乱れ始めた。しかも、スプルーアンス以外の幕僚は「我々は潜水艦に包囲されている」と錯覚する始末であった。砲撃も次第に滅茶苦茶となり反撃も予想されたため、スプルーアンスは2時間弱で砲撃を切り上げハルゼーの本隊に合流し、即座に引揚げた。スプルーアンスは、一連の攻撃の成果は芳しくなかったと評価した。それでも太平洋艦隊司令長官チェスター・ニミッツ大将は戦いぶりを評価し、ハルゼー提督は英雄として扱われた。またスプルーアンスは海軍功労章を授与された。 空母群による奇襲作戦は2月下旬にも実施された。2月14日、エンタープライズを基幹とする新編成の第16任務部隊はウェーク島に打撃を与えるため、ハルゼーに率いられ真珠湾を出撃した。第16任務部隊は空母部隊（空母エンタープライズ、駆逐艦部隊）、スプルーアンス少将の砲撃隊（重巡ノーザンプトン、ソルトレイクシティ、駆逐艦バルチ、マウリー）およびタンカー1隻で構成されていた。2月24日の黎明を待って、砲撃隊はウェーク島に対する艦砲射撃をおこなった。ウェーク島守備隊（第66警備隊）はアメリカ巡洋艦部隊の艦砲射撃について「発射速度が遅く、散布界が大きく、不発弾が多く、技量はよくなかった」と評している。砲台の反撃で駆逐艦1隻が火災をおこした。射撃砲撃開始から約30分後に、予定より遅れてエンタープライズ艦上機が到着して空襲を開始した。1機が墜落し、搭乗員2名は捕虜となった。ノーザンプトン達が砲撃中に、3機の日本軍水上機が反撃してきた。ノーザンプトンを爆撃したが、爆弾は逸れて命中しなかった。水偵3機も無傷だった。またノーザンプトンに同行していた駆逐艦が、日本軍の監視艇2隻を撃沈した。第16任務部隊はさらに南鳥島に向かい、3月4日に攻撃を実施した。3月10日、第16任務部隊は真珠湾に帰投した。 2月と3月の攻撃は、南方作戦そのものには大した動揺を与えなかったが、連合艦隊司令長官山本五十六大将を神経質にさせるには十分であった。4月8日（日本時間9日）、エンタープライズと重巡2隻（ノーザンプトン、ソルトレイクシティ）を基幹とする第16任務部隊は再び出撃した。4月13日に空母ホーネット (USS Hornet, CV-8) を主戦力とする第17任務部隊と合流し、太平洋を横断する。4月18日、ホーネットを発進したB-25爆撃機が日本列島各地を爆撃した。4月25日、第16任務部隊は真珠湾に帰投した。補給後の4月30日、第16任務部隊は日本軍のソロモン諸島方面の進撃を封じるべく南西太平洋へ向かったが、到着したのはちょうど珊瑚海海戦が終わったあとであり、第16任務部隊は成果なく帰投して5月26日真珠湾に戻った。5月28日（日本時間5月29日）、アメリカ軍機動部隊（空母2隻〈エンタープライズ、ホーネット〉、重巡5隻〈ノーザンプトン、ペンサコーラ、ミネアポリス、ニューオーリンズ、ヴィンセンス〉、軽巡アトランタ、駆逐艦9、補給部隊）はミッドウェー島に来襲が予想される日本艦隊を迎え撃つため真珠湾を出撃した。ハルゼーは皮膚病で入院したため、第16任務部隊の指揮はハルゼーの指名によりスプルーアンスに委ねられ、その点だけが従前とは異なっていた。珊瑚海海戦の損傷を急遽修理したヨークタウンと護衛艦艇が追いかけてきて6月2日に合流し、フレッチャー提督（旗艦ヨークタウン）が第16任務部隊と第17任務部隊をまとめて指揮した。ミッドウェー海戦でノーザンプトンは特に損害も受けず、6月13日に真珠湾に帰投した。
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