時事用語のABC

しし座流星群（ししざりゅうせいぐん）

しし座の方角からたくさんの星が降ってくる天体現象

冬に見られる流星群のひとつで、いつも決まった時期に出現する。しし座から夜空全体に多数の流星が放射されるように見えるため、しし座流星群と呼ばれている。

テンペル・タットル彗星（すいせい）は、33年の周期で太陽の周りを回り、地球の公転軌道上に砂粒のような塵（ちり）を残していく。この塵の帯の中を地球が突入するさい、大気中に塵が飛び込み、空気との摩擦によって光を出す。このとき、飛び込んでくる場所がしし座の見える方角になっている。これがしし座流星群だ。

したがって、テンペル・タットル彗星がまき散らした塵が残っている間、しし座流星群が見られる。すなわち、33年ごとに活動が活発になっていて、ちょうど1998年から2002年までがこの時期にあたる。また、国際流星機構 (IMO) によると、毎年11月14日～11月21日に活動期を迎え、今年は11月18日ごろがピークだという。

地域や時間、月齢などによって観測条件はまちまちだが、1999年には１時間に数千個の流星を観測した地域がある。今年は月の明るさが観測を邪魔することなく、理想的な条件がそろえば、１時間あたり最大で１万個程度の出現を予想する専門家もいる。

日本では、11月19日午前２時～４時の間にピークがあると予想されている。幸運にも予想が的中すれば、東の空から流星の雨が降り注ぐことになりそうだ。

（2001.11.16更新）

宇宙用語辞典

しし座流星群 Leonids

毎年11月17日をピークに２日間出現する流星群で、その正体はテンペル・タットル彗星がまき散らす塵で、1998年と1999年には大出現が予想されていた。流星は宇宙空間の小さな塵が地球の大気に飛び込み、摩擦によって発光す現象である。しし座流星群の塵が大気に飛び込む速度は毎秒約70kmで、普通の流星群より速く、流星一つ一つが明るくなかなか消えない。この流星の放射点はしし座の頭部で、四方八方に飛び出すように見えることから、この名前がつけられた。

スペース百科

しし座流星群

33年周期で地球に接近する、しし座流星群の素テンペル・タットル彗星

しし座流星群は、太陽を33年周期でまわるテンペル・タットル彗星から放出されたちりが、地球の大気にぶつかって起こる発光現象です。しし座を中心として流れ星が放射状に飛びだすように見え、ほかの流星群にくらべて明るく、短時間に多数の星が流れるのが特徴です。
しし座流星群は毎年11月17、18日ごろをピークに数日間見られますが、普段はそれほどたくさんは見られません。しかし彗星が地球軌道に接近する33年に1度、「流星雨」と呼ばれるほどのたくさんの流星が見られことがあり、その記録は古く、西暦902年に中国の天文学者がしし座流星雨を見たという報告があります。最近では1966年にアメリカのアリゾナ州キットピークで、突発的に1秒間に40個もの流星が観測されました。

テンペル・タットル彗星(1)から放出されるちりが大気に衝突し(2)、放射状に広がるようす(3)(4)

しし座流星群をインターネットで中継

1998年2月、しし座流星群の素になるテンペル・タットル彗星が33年ぶりに地球軌道に接近、その年と翌年の秋にはしし座流星群の大出現が各地で期待されました。しかし、ヨーロッパでは1999年に1時間当たり3,500個の流星が出現しましたが、日本では観測時間帯や気候などの影響で流星群の大出現にはいたりませんでした。1999年のしし座流星群のようすは、天文関係者たちがつくる「LIVE! LEONIDAS」実行委員会により、イタリアのシチリア島、アメリカのネバダ州とハワイ州、日本の4地点からインターネットで世界中に中継されました。

ウィキペディア

しし座流星群

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2011/12/03 09:28 UTC 版)

しし座流星群（ししざりゅうせいぐん、Leonids）は、しし座に放射点を持つ流星群である。レオニズ、レオニードなどと呼ばれることもある。毎年11月14日頃から11月24日頃まで出現が見られ、11月17日頃に極大を迎える。母天体はテンペル・タットル彗星 (55P/Tempel-Tuttle) である。普通の年には極大時に1時間あたり数個の流星が観測できるが、過去に何度も大出現が見られた。流星天文学の発展にも重要な役割を果たしてきた流星群である。