ソフトテニス
歴史と沿革
ソフトテニスは127年（2011年現在）の歴史を誇る日本で生まれ育った大衆スポーツです。明治初期に日本に伝来した近代テニス（ローンテニス）を基に、ゴムボールを使用する日本独特のテニス（軟式テニス）として考案され、当時、日本の体育界の先覚者だった坪井玄道氏らによって1884年（明治17年）、東京高等師範学校（現筑波大学）において行なわれたのが始まりとされています。
その後、多くの大学や社会人、中学等において軟式テニスは積極的に行われ、全国的普及がなされ、大正13年「日本軟球協会」が全国統括機関として発足しました。1992年（平成4年）には100年以上続いた名称が「軟式庭球」から「ソフトテニス」に改められました。1993年（平成5年）にはシングルスの採用とサービス、ポジション、ファイナルゲームなどの変更を柱とした国際競技規則が制定され、その後、規則は2004年（平成16年）に一部、改定されています（*）。
ソフトテニスは現在、競技スポーツとしてだけでなく、老若男女問わず幅広い年齢層が楽しめる生涯スポーツとしても普及・定着し、特に小・中・高校生を中心とした多くのジュニアに親しまれているスポーツです。
■ 国際化
日本ソフトテニス連盟はソフトテニスの発展のため国際的な普及活動にも力を注いでいます。韓国・中華台北とともに東南アジアへの普及活動も積極的に行い、1956年（昭和31年）からはアジア選手権大会を開催しています。さらに、アメリカ・ヨーロッパ・アフリカ・南アメリカ等世界各地でも普及活動を行っています。
1974年（昭和49年）には「国際軟式庭球連盟」が結成され、国際大会も増えています。1975年（昭和50年）には「第1回軟式庭球世界選手権大会」がハワイで開催され、2007年（平成19年）の第13回大会（韓国）にはヨーロッパ13ヵ国を含む、42の国・地域が参加しています。アジア競技大会には1990年（平成2年）の北京大会で初めて公開競技として採用され、1994年（平成6年）の広島大会から正式競技となっています。また、2009年（平成21年）には第1回国際ジュニア大会が三重県四日市市で開催されました。現在は、オリンピック大会への参加を目標にさらなる普及活動が進められています。
（*）詳しくは『ソフトテニスハンドブック』をご参考ください。日本ソフトテニス連盟ホームページより購入できます。
競技方法・ルール
ソフトテニスは、ネットをはさんで相手と向かい合い、ラケットでボールを打ち合い、ポイントを競います。自分のコートに飛んできたボールをノーバウンド（コートに一度もつかない状態）か、ワンバウンド（コートに一度だけついた状態）で返します。
ソフトテニスのマッチにはダブルスとシングルスがあり、対戦方法としては個人戦と団体戦があります。マッチは、ダブルスでは7ゲームマッチ（4ゲーム先取で勝利）か9ゲームマッチ（5ゲーム先取で勝利）、シングルスでは5ゲームマッチ（3ゲーム先取で勝利）か7ゲームマッチで行われるのが一般的です。
1ゲームは4ポイント先取です。ただし、ファイナルゲーム（3G－3G又は4G－4G）だけは7ポイント先取で行います。カウントのとり方は、0（ゼロ）、1（ワン）、2（ツー）、3（スリー）と簡単に誰にでも分かりやすくなっています。
● ソフトテニス用語集 （日本ソフトテニス連盟編）
試合の見どころ
● ダブルス
ソフトテニスのダブルスの魅力は、ラリー（球の打ち合い）が続くことと、ペアを組む2人のプレーヤーのコンビネーションの妙技にあります。まず、ラリーの見どころはシュートボール（速いボール）での打ち合いの迫力はもちろん、ロビング（山なりのゆるいボール）やショートボールを織り交ぜた多彩な攻撃や、スマッシュやボレーなどの華麗なネットプレーが挙げられます。
コンビネーションはパートナー同士が互いにカバーし合うだけでなく、相手陣形を崩すような配球をしたり、ポジション取りを変えたりすることによって味方のプレーヤーがポイントしやすいようにしたり、相手のミスを誘ったりすることもあります。各選手の個々の動作に注目すると、またひと味違った競技の楽しみ方ができるでしょう。
● シングルス
シングルスでは、対戦する両プレーヤーの敏捷性や巧緻性、パワーや状況判断力、プレッシャーへの抵抗力、集中力などが勝敗の鍵になります。
道具・コート
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