【宗谷（巡視船）】(そうや（じゅんしせん）)
MSA Soya(PL-107).
1950年代～1970年代にかけて活躍した、海上保安庁の砕氷巡視船。
1956年に開始されたわが国の南極観測事業に参加し、「初代南極観測船」として国民に親しまれている船である。
現在は東京・お台場の「船の科学館」にて繋留保存されている。
また、（後述するように）大東亜戦争時は旧帝国海軍に籍があったため、旧海軍に籍があった艦艇の中では数少ない現存艦艇でもある。
その生涯
本船は当初、ソ連向けの砕氷貨物船「ボロチャエベツ」として、1938年（昭和13年）に竣工した。
当時、日本がソ連から満州・東清鉄道の権利を買収した契約の一部として、同国通商代表部から発注された3隻の貨物船のうち1隻であったが、第二次世界大戦開戦前という情勢からソ連には引き渡されず、日本の海運会社に買い取られて耐氷型貨物船「地領丸」として就役した。
発注・建造の経緯から氷海航行能力を持っていたため、海軍が北方海域での強行測量艦として欲しがっていたが、ソ連との契約があるため直接海軍に編入できなかった。
1938年末に海軍が本船の購入費を予算に計上したが、ソ連側が「契約違反」だとして抗議、一時は日ソ両国の政治問題にまで発展した。
1940年に正式に海軍へ編入、「宗谷」と改称され、特務艦（強行測量艦兼運送艦）となった。
このとき、武装として8cm単装高角砲1門と25mm連装機銃1基を装備し、測量用として海軍制式の音響測深儀や10m測量艇2隻（定数4隻）を搭載。また、測深儀室・製図室・測量作業室なども設けられた。
1941年12月に大東亜戦争が開戦すると、本船は南太平洋に進出し、物資輸送や測量任務に活躍した。
この間、数度の戦闘に巻き込まれるも大きな被害を受けることなく1945年の終戦まで生き延び、北海道・小樽にて終戦を迎えた。
終戦後は小樽～樺太間を往復して、邦人の引揚者多数を北海道へ運んだ。
その後、本船は海上保安庁に移管され、オホーツク海沿岸の灯台に勤務する職員に生活物資を運ぶ「灯台補給船」として使用されていたが、1956年の「国際地球観測年」において、日本が南極観測事業に参加することとなったため、観測隊の人員・資材輸送を行う「南極観測船」として改装されることになった。
これに際し、南氷洋の航海に耐えられるように船体の補強と耐氷能力を向上する改装が施され、1957年1月、第1次観測隊を載せて南極・オングル島のプリンスハラルド海岸へ到着。観測隊は同地に「昭和基地」を開設した。
その後も日本～南極大陸を往復し、観測隊員や物資を輸送したが、氷海航行能力は外国の砕氷船に比べて劣っており、アメリカ海軍の「バートン・アイランド(USS Burton Island AG-88)」やソ連の「オビ」などのサポートをたびたび受けていた。
1962年に、南極観測事業の一時中断に伴って昭和基地を撤収した第6次観測隊を日本本土に送り届けたのを最後に、南極観測船としての任務を解除されて一般の巡視船に復帰、北海道に配属されて北方海域の警備・救難任務に従事した。
1978年に海保から解役された後、翌1979年から船の科学館に繋留され、一般公開が始まった。
前述のとおり、現在の本船は博物館の展示物となっているが、公式書類上では「無動力の船」という扱いになっており、必要とあれば舫を解いて動かすこともできるという。
しかし、竣工から70年以上経過していることと長年にわたる酷使、及び長期の繋留により船体の劣化が進行しているため、保存継続のための募金活動が行われている。
スペックデータ
- PL-107のページへのリンク
