放送の経緯とその後の影響
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「コント55号の裏番組をぶっとばせ!」の記事における「放送の経緯とその後の影響」の解説
番組立ち上げの際、プロデューサーの細野邦彦が「今までで一番面白いコント55号の番組を作る。俺の言うとおりにやれ」と言ったため、萩本は驚いた。ただし、細野は当時極めて多忙だった55号に仮眠の時間を与えるなどの配慮をしており、萩本は著書で細野のことを印象に残るテレビ業界人の1人に挙げている。また低俗番組として叩かれた際、細野が「俺はそれでもこの勝負に勝ちたい」と萩本らに意気込みを語ったところ、萩本もその心意気に感じ入り「ついていこう」と思うようになったという。 放送開始時点では日曜20時台は大河ドラマが視聴率1位を独走しており、民放の番組はどこも引き離され続けていたため、上記のとおりその現状を変えようとの意気込みからタイトルが決まった。編成会議の際に、プロデューサーの細野は「野球拳と説明しても企画がすんなり通るとは思えない」との理由から、滑舌を悪くしわざと聞き取れないように説明したという（後年放送された『ダウンタウンのバラエティ50年史』より[信頼性要検証]）。 制作陣はフジテレビ系列『コント55号の世界は笑う』でのコント55号のコントシーンをストップウォッチ片手に研究し、コントで笑いが何分持つかを計算。その結果、コントシーンで笑いが持つ時間が週ごとに短縮している事実が判明し、徹夜でそれに代わる番組の目玉を模索。行き着いた先が「野球拳」だった。 萩本欽一はこの番組を「最も嫌いな番組」としている。PTAから「俗悪番組」の槍玉に挙げられたことも理由だが、55号本来の芸であるコントによる笑いで勝負させてもらえず、「野球拳」という安易な企画で視聴率を取ろうとする姿勢に納得がいかなかったという。この番組では萩本の意見が一つも通らなかったという。 坂上二郎は、乗り切れなかった萩本と反対にこの番組で脚光を浴びた。自身も乗り気で参加し、代表作の一つに挙げている。また、後年ダウンタウン司会の大晦日特別番組『ダウンタウンの裏番組をブッ飛ばせ!!』としてリメイクされた際、審査委員長として出演した。 坂上の子供が大きくなりこの番組のために学校でいじめられるようになったことから、自ら降板を申し出て番組が終わったと、後年坂上が語っている。 野球拳で脱いだ衣裳はその場でオークションにかけられた。この収益金は交通遺児のために全額寄付されることになっており、エンディングで交通遺児の苦悩などを紹介しながら広く募金を呼びかけ、視聴者から寄せられた一円玉の詰まった小瓶なども紹介されていた。低俗番組のレッテルを貼られていたが、1978年放送開始の『24時間テレビ 「愛は地球を救う」』に先立つチャリティー番組の要素も併せ持っていた。 今では普通となっている出演者のバックにある美術セットの客席は、この番組から誕生した。 全国に「野球拳」の名が広く知られる要因となった。ただし、前述のように「野球拳」は元来愛媛県松山市の郷土芸能だが、番組では「脱衣する」ルールで行ったため、視聴者に野球拳が誤ったイメージで伝わる結果となった。誤解が広まったことに責任を感じていた萩本は、2005年に松山市を訪れた際にその意思を伝え、郷土芸能の関係者に詫びたという。 終了以来、24年後となる1994年までテレビで野球拳企画が放送されることはなかった。同年の大晦日、上述の『ダウンタウンの裏番組をブッ飛ばせ!!』で復活したが、スポンサーなどから苦情が多かった。 1969年7月2日、相模原市民会館で行われた収録を相模原市の教育関係者らが視察。小山ルミが水着姿になり、子供たちもがセリに参加しているのを見て市長にクレームを入れた。相模原市民会館での収録は、同年10月9日にも行うことが予定されていたが、市側が会場使用を断った。また、同年6月11日、府中市民会館で行われた収録では、放映時に中学校の校長が女性タレントの下着を買っている自校生徒を確認して市側に問題提起。以降、府中市民会館での収録には「小学生をセリの舞台に上げないこと」とする条件が附せられた。 この時期の番組としては珍しく当時の番組テープが何本か存在しており、放送ライブラリーでは7月27日放送分を見ることができる。
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