1945年クリスマスイブの家の火災

ウィキペディア小見出し辞書

1945年クリスマスイブの家の火災

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2022/07/27 00:29 UTC 版)

「ソダー家児童失踪事件」の記事における「1945年クリスマスイブの家の火災」の解説

1945年にクリスマスイブにソッダー家の人々は祝った。長女マリオンはフェイエットビルのダウンタウンにあるダイム・ストア(dime store)で働いていたし、彼女は妹のうち3人――マーサ（12歳）、ジェニー（8歳）およびベティ(5歳)――を、彼女がギフトとしてそこで購入していた新しいおもちゃで驚かせた。年下の子供らはたいへん興奮していたために、母親にいつもの就寝時刻を過ぎても起きていられるかどうか尋ねたほどである 午後10時に、ジェニーは彼らに、まだ起きている最年長の男の子2人モーリス（14歳）と弟ルイ(9歳)が、寝に就く前に雌牛を中に入れ雌鶏に餌をやるのを忘れずにするかぎりすこしの間寝ずに起きていることができると告げた。ジョージと、父親と一緒に一日を過ごしたジョン（23歳）とジョージ・ジュニア（16歳）の2人の最年長の男の子はすでに眠っていた。彼女は残っている雑用を忘れないように子供たちに注意した後、シルビア（2歳）を2階に連れて行き、一緒に寝に就いた。 午前12時30分に電話が鳴った。ジェニーは目を覚まし、それに出るために階下に行った。発信者は女で、その声はだれだか彼女はわからなかった。女は笑い声とガラスのちりんと鳴る音を背景に、彼女がよく知らない名前を求めた。ジェニーは発信者に、番号違いであると伝え、のちに女の「奇妙な笑い」("weird laugh")を思い出した。ジェニーは送受器を置き、ベッドに戻った。彼女はそうしながら、照明がまだついていてカーテンが引かれていないことに気づいた。これは子供らが両親よりもおそくまで寝ないで起きているときに世話をする2つのことであった。マリオンは居間のソファで眠りに落ちていたために、ジェニーはもっと夜更かしした残りの子供らは上の屋根裏部屋に戻って眠ったと思い込んだ。彼女はカーテンを閉め、照明を消し、ベッドに戻った。 午前1時に、ジェニーはふたたび大きなばーんという音をたてて家の屋根にぶつかる物体の音と、ローリング音で目覚めたそれ以上何も聞こえなかった後、彼女はふたたび眠りについた。さらに30分後に、彼女は煙の臭いがして、ふたたび目を覚まし、彼女がふたたび起きあがると、ジョージがオフィスに使用した部屋が、電話線とヒューズ箱の周りで、燃えていた。ジェニーは彼を起こし、今度は彼が年上の息子らを起こした。 両親と4子――マリオン、シルビア、ジョン、およびジョージ・ジュニア――が家を脱出した。彼らは階上の子供らに必死に叫んだが、何の反応も聞こえなかった。階段自体がすでに燃え立っていたために、彼らはそこに昇ることができなかった。ジョンは火災後最初の警察のインタビューで、自分は屋根裏部屋に行きそこで眠っているきょうだいらに警告した、と述べたけれども、後に彼は話を変え、そこで上にむかって叫んだだけで実際は彼らの姿は見えなかった、と言った。 子供らを見つけ、手伝い、救出する努力は予想外に複雑であった。電話が機能しなかったために、マリオンは或る隣人に走り消防署に電話をかけた。近くの道路の運転者も炎が見えていて、近くの居酒屋から電話をかけていた。それらも不首尾であった、なぜならそれらは交換手につながれなかったか、そこの電話が壊れているとわかったかのいずれかのためである。近所の人か、通りすがりの運転者のいずれかが、町の中心にある別の電話から消防署に連絡することに成功した。 ジョージははだしで壁を登り、屋根裏部屋の窓を割り、その過程で片腕を切った。彼と息子らは、屋根裏部屋へのはしご1つを使って残りの子供らを救う意図であったが、しかしそれは家に立てかけている通常の場所にはなく、近くのどこにも見つからなかった。消火に使用できたはずの水樽1つは固く凍っていた。ジョージはその後、仕事で使用するトラックの両方を家まで走らせ、それらを使って屋根裏部屋の窓に登ろうとしたが、しかしどちらも前日に完全に機能したにもかかわらず始動しなかった。 逃げ出していたソッダー家の人々6人は、挫折して、次の45分間で家が燃え尽きて崩壊するのを見守るほかなかった。彼らは、残りの子供5人は炎の中で死んだと思い込んだ。その消防署は戦争のために人手不足で個々の消防士が互いに電話をかけあうことに依存して、その朝遅くまで応答しなかった。翌日に、署長(Chief)F・J・モリスは、すでに遅い応答が消防車を運転できないことでさらに妨げられ、自分は運転できる人が得られるになるまで待つ必要がある、と言った。 ジェニーの兄弟の1人がそのうちの1人であった消防士らは、ほとんど何もできず、ソダー家の地下室に残された遺灰を見るほかなかった。午前10時までに、モリスはソダー家の人々に、もし家が燃えているとき残りの子供らがいたならば予想されるように、骨が見つからなかった、と語った。別の話によれば、彼らはいくつかの骨片と内臓を見つけたが、しかし家族に話さないことを選択した。また、現代の消防専門家らは、彼らの捜索はせいぜいぞんざいであったと指摘している。がそれにもかかわらず、モリスは、行方不明の子供5人の身体を完全に燃やすほど熱かったことを示唆しながら、彼らが火事で死亡したと信じた。