近藤淳也
近藤淳也とは、株式会社はてな の創業者・代表取締役社長である。人力で問答する検索システム「はてな」をはじめ、オンライン日記システム「はてなダイアリー」などのサービスを創案した人物として、また独特の経営体質が話題を呼んでいる経営者として、現在最も活躍している人物のひとりであるといえる。1975年11月2日生まれ、三重県育ち。
京都大学理学部を卒業した近藤淳也は、同大学大学院に進学したが、2000年に中途退学する。在学中にはサイクリング部に所属していた近藤淳也は、京都の地で、主にサイクリングレースの撮影を手掛けるカメラマンとして活動していた。就職や自分の将来について思い廻らせることも多かったという。あるとき、近藤はインターネットで質問式の検索サイトという着想を得る。きっかけは自分の父親がインターネットの検索システムのアルゴリズムに馴染めず困っていたことにあったという。それから近藤淳也はプログラミングの本を購入し、日常の暇をかいくぐっては勉強、システムの構築にいそしんだ。
2001年7月15日に有限会社はてなは設立された。機材は2台のパソコン、従業員は社長・近藤淳也と、妻のふたり。そしてオフィスは、これらを収容しただけで満杯になってしまうほど狭かった。
会社の設立から4日後の19日に「人力検索サイトはてな」が公開された。誰もそれまで耳にしたこともない企業が唐突に始めた、有料会員制の検索システムである「はてな」に、人は集まらなかった。不振の原因は第一に有料制であることである、と分かってはいたが、質問に対する回答のクオリティを下げてしまわないために、システムを無料制に変更するといった迎合的な判断にいたることはなかった。近藤淳也が金策に奔走し、やむなく受託開発に糧を得ていたころ、インターネットユーザーの中にすこしづつ「はてな」に対する認識が広まりはじめた。ある程度のユーザーが利用し始める頃になると、信頼のおける効率的な検索システムとして重宝され、やがて爆発的に広まっていった。
その後は提供するサービスを堅調に増やしていった。指定したホームページの更新状況を確認してくれるツール「はてなアンテナ」や、Webベースで日記の編集・更新ができる「はてなダイアリー」などは瞬く間に人気を得た。それぞれ、「RSSの先駆だ」「ブログの先駆だ」といって、時がたてばたつほど評価が高まっていった。その頃には、はてなのサービスは数万単位のユーザーが利用するようになっていた。
2004年、はてなは株式会社に改組し、東京へ移転した。会社の勢いは加速度的に増えていった。経営の展開はスピーディーで、企画開発は飛びぬけてオープン（会議の音声をポッドキャスティングで配信しているほどである）、あるいは社長自ら自社サービスに積極的に参加していくことによる、ユーザーとの距離が近いこと。その経営体質にはなおのこと評価が高い。2005年9月段階で、ユーザー数は30万人に達しつつあり、総ページビュー数は月間4億を突破した。ちなみに、これらのシステムの企画・開発・管理運営は、全てが自社でまかなわれている。
人力検索はてなは、最近では「bk1はてな」や「TSUTAYA Onlineはてな」といったOEMの展開によってますます勢いを増しつつある。その他「はてなマップ」「はてなグラフ」など、新しくて興味深いサービスを続々と発表している。
（更新：2006年1月）
参照リンク
はてな
jkondoの日記（近藤淳也自身のウェブログ）
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