のぎまれすけ

航空軍事用語辞典++

【乃木希典】(のぎまれすけ)

日本の江戸時代末期～明治時代に活躍した武士・陸軍軍人。（1847生～1912没）
長府藩（山口県）出身。
生涯最終の階級・位階・勲等・功級・爵位は陸軍大将・従二位・勲一等・功一級・伯爵。

長府藩士として戊辰戦争に従軍した後、1871年に明治新政府軍に参加。陸軍少佐に任じられる。
1877年の西南戦争にて大隊長として従軍するも、部隊を無駄に分散し敗退、更に敵に軍旗を奪われると言う失態を犯す。
しかし、その際に責任を取って腹を切ろうとするも制止され、逆にこの潔さが評価された。

1894年の日清戦争では、果敢な突撃（無謀とも言う）により旅順をたった1日で落とすという戦功を上げる。

そして、1904年に勃発した日露戦争では、開戦当初は予備役にあったが、日清戦争での戦功を買われて現役復帰、旅順攻略軍司令官に抜擢された。
戦前、（日清戦争での経験から）「3日で落とす」と豪語していたが、ロシア軍は非常に堅固な要塞を築いており、150日間にも及ぶ戦闘と6万人以上の犠牲者を出すも攻略できずにいた。
翌年、結局援軍として参戦した参謀・児玉源太郎の作戦により旅順は陥落するが、児玉は親友であった乃木にその功を譲り、乃木は旅順を落とした名将として、海軍の東郷平八郎と並び世界的に名を知らしめることになる。
乃木は203高地陥落後、高名な「爾霊山の詩」を詠んだ。
「爾霊山」は203という標高を「爾の霊の山」と当て字にしたもので、203高地で命を落とした霊に鎮魂の思いをこめて、この3字でよびかけた。

爾靈山嶮豈攀難，（爾霊山(にれいさん)　嶮(けん)なれども　豈(あ)に攀(よ)じ難からんや）
男子功名期克艱。（男子の功名　克艱(こくかん)に期す）
銕血覆山山形改，（鐵血　山を覆ひて　山形(さんけい) 改まる）
萬人齊仰爾靈山。（萬人(ばんにん)　齊(ひと)しく仰(あ)ふぐ　爾霊山(にれいさん)）

終戦後、乃木は軍を退官し、明治天皇の要請により学習院の院長に赴任。
また、この戦争において発生した重度の戦傷者を介護する廃兵院が設立されると、積極的に慰問を行い、私財を投じて補装具（義手・義足）を提供した。

1912年、明治天皇が崩御した際に妻とともに切腹し殉死する。

没後の評価

死後、（大東亜戦争の終結までは）「軍神」として広く国民の尊敬の対象となっていたが、
「実際のところは銃剣突撃しか知らぬ『無能な』将軍」
という評価もあり、小説家の司馬遼太郎氏には、

軍人というのが戦争の専門家であるとすれば、なぜこんな馬鹿な戦争指導したのか、
いま考えても薄気味悪いほどの無能さである。(週刊読売1968.7/21号より)

とまで言われている。

しかし、日露戦争で乃木がとった戦術は当時の要塞攻略戦としては極めて一般的なものであり、その後の第一次世界大戦でも普通に行われている。
さらに乃木が新しく行った「塹壕には塹壕で対抗」という戦術は、第一次世界大戦にて広く行われることとなった。