lethal

実用日本語表現辞典

lethal

別表記：リーサル

「lethal」とは、致命的なということを意味する英語表現。

「lethal」の基本的な意味

「lethal」は、主に生物学や医学において使用される形容詞で、「致命的な」、「致死性の」などの意味を表す。具体的には、化学物質、生物毒素、あるいは疾患などが人間や動物にとって致命的であることを表す際に用いられる。例えば、「lethal dose（致死量）」、「lethal injection（死刑執行のための注射）」、「lethal virus（致死性ウイルス）」などが挙げられる。

転じて、ある行動や状況が非常に危険であることを表す場合にも用いられる。例えば、「Driving under the influence of alcohol is lethal.（アルコールによる運転は致命的である）」、「Engaging in this activity without proper safety measures is lethal.（適切な安全対策を講じないでこの活動に参加することは致命的である）」などのように使われる。

「lethal」の語源

「lethal」は、ラテン語の「lētālis」が語源である。「lētālis」は、「致命的な」という意味を持つ。また、「lētālis」は、「死」や「破壊」を意味するラテン語の名詞「lētum」に由来する。「lethal」という単語は、16世紀に用いられ始めた。当初は医学の分野で死をもたらす可能性のある物質や状態を表す言葉として使われ、現在もその意味を保っている。

また、現代では、「lethal」はより広い意味で使われるようになり、深刻な被害や死に至る可能性のある状況や活動を表すようになった。この言葉は比喩的な意味でも使われるようになり、「lethal dose of criticism（致死量の批判）」など、有害だが必ずしも致命的ではないものを表現することにも用いられる。

「lethal」の覚え方

「lethal」という単語を覚えるには、文章の中で使ってみることが有効である。例えば、「The snake's venom is lethal.（そのヘビの毒は致命的である）」、「Driving under the influence of alcohol is a lethal mistake. （飲酒運転は致命的なミスである）」のように用いることができる。

「lethal」の発音・読み方

「lethal」の発音記号は、アメリカ英語では「líːθ(ə)l」、イギリス英語では「ˈli:θʌl」である。カタカナ表記では、「リーサル」と表すことができる。「lethal」は、「le・thal」のように2音節に分けられ、アクセントは1つ目の音節に置かれる。

「lethal」を含む英熟語・英語表現

lethal weaponとは

「lethal weapon」とは、「致死性の武器」という意味の英語表現である。この表現は、軍隊などが使用する殺傷能力の高い武器を指すことが多い。例えば、銃火器、手榴弾、ロケットランチャー、爆弾などが「lethal weapons（致死性の武器）」に含まれる。

lethal doseとは

「lethal dose（致死量）」とは、ある物質が人間や動物にとって致死的な量であることを表す用語である。物質の種類によって、致死量は異なる。たとえば、麻酔薬の致死量は比較的小さく、わずかな量でも致死的である一方、水のような物質の致死量は非常に大きく、極端に大量の摂取でなければ致死的ではない。医療現場や製薬会社などでは、ある薬剤の安全性を確保するために、動物実験などにより、その物質の致死量を測定する。

non-lethalとは

「non-lethal」とは、「致死性のない」という意味の英語表現である。この用語は、主に軍隊が使用する武器や装備などに対して用いられる。致死性のある武器は、犯罪者や敵対勢力を殺傷することができるが、その代わりに、無関係の人々や民間人なども巻き込むリスクが高まるため、場合によっては問題となる。そのため、致死性のある武器に代わる非致死性の武器や装備を使用することがある。例えば、非致死性の武器には、催涙弾、警棒、スタンガンなどがある。これらの武器は、致死性は低いものの、十分な威圧力を持ち、目標の制圧や捕捉、逮捕に使用することができる。

「lethal」と「fatal」の違い

「lethal」と「fatal」は、いずれも「致死的な」という意味を持つ英語の単語だが、異なるニュアンスを持つ。「lethal」は、ある物質や状況が、人間や動物などの生命にとって直接的に危険であることを表し、致死的な能力を持っていることを示す。たとえば、毒物や銃器などの危険な物質や道具は、「lethal」と形容される。一方、「fatal」は、ある出来事が生命にとって決定的な影響を与え、致死的な結果をもたらすことを表す。たとえば、交通事故や病気のように、生命に深刻な損傷を与え、最終的には致命傷につながるような状況を「fatal」と表現することができる。

したがって、「lethal」は、直接的な致死的な危険を表し、「fatal」は、結果的に致死的になる可能性のある危険を表す。また、一般的に、「lethal」は物質や状況に関連して使用され、一方、「fatal」は出来事や状況に関連して使用される傾向がある。

「lethal」の使い方・例文

以下に、「lethal」を用いた例文を示す。
・This gun is a lethal weapon that can kill a person with a single shot.
（この銃は一発で人を殺すことができる致死的な武器である）

・The lethal dose of this drug varies depending on the person's weight and age.
（この薬の致死量は、人の体重や年齢によって異なる）

・The death penalty in some countries is carried out by lethal injection.
（一部の国では、死刑は致死的な物質の注射によって執行される）

・The use of lethal gas as a weapon is prohibited by international law.
（致死性ガスを武器として使用することは、国際法で禁止されている）

（2023年3月16日更新）