アジア主義の盟主として活躍
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「近衛篤麿」の記事における「アジア主義の盟主として活躍」の解説
篤麿の外交政策は、中国（当時は清）を重視したものであった。特に日清戦争後に積極的に中国をめぐる国際問題に関わっていく。 明治26年（1893年）に東邦協会の副会頭に就任。日清戦争後、西欧列強が中国分割の動きを激しくしていく中で危機感を抱く。明治31年（1898年）1月に雑誌『太陽』第4巻第1号に載せた論文「同人種同盟附支那問題の研究の必要」で「最後の運命は黄色人種と白色人種の競争にして此競争の下には支那人も日本人も共に白色人種の仇敵として認められる位地に立たむ」と日本と中国は同文同種と主張して同年に同文会を設立したが、同文会は、アジア主義の祖たる興亜会やアジア主義の巨頭である犬養毅の東亜会、さらに東邦協会と善隣協会の一部などを吸収して東亜同文会となり篤麿は同会の会長に就任する。かくて民間諸団体を糾合し国家主義、アジア主義大同団結運動を企み、康有為との会談ではアジア・モンロー主義を主張した。 東亜同文会はアジア主義的色彩の強い立場に立脚し、中国・朝鮮の保護と日本の権益保護のため、外務省・軍部と密接に提携しながら、明治33年（1900年）に南京同文書院（後の東亜同文書院、その後身愛知大学）を設立するなど対中政治・文化活動の推進を図っていく。また、清朝内で強い権力を持つ地方長官の劉坤一（両江総督）や張之洞（湖広総督）などにも独自に接近、日清の連携をもちかけた。 そうした中で同年6月、中国の華北や満州（現在の中国東北部）を中心に義和団の乱が勃発、これに乗じたロシアが満州を占領下に置いた。これに強い危機感を抱いた篤麿は伊藤博文ら政府高官にロシアに対して開戦を辞さない強硬な姿勢を取るよう持ちかけたが、対ロシア融和派の伊藤は応じず戦争回避に動いていたので篤麿は犬養・頭山満・陸羯南・中江兆民ら同志を糾合して9月に国民同盟会を結成して対ロシア主戦論を唱え、ロシアとの開戦に踏み切らない日本政府の批判を行った。 さらに長岡護美に書簡を託し、満州を列国に開放することで領土の保全を図るよう、劉坤一や張之洞に働きかけた。張が特にこれに大きく触発され、劉とともにこの篤麿の案（根津一などがゴーストライターとして考えられるが）を清の中央に上奏し、採用を求めている。この時は却下されたものの、満州開放案はその後袁世凱も採用し、日露戦争後にはむしろ権益独占を図る日本に対する障害となった。また、明治36年には玄洋社の頭山と平岡浩太郎や黒龍会の内田良平も名を連ねる対露同志会を結成。貴族院議長を辞任、枢密顧問官に任命された。戸水寛人らの七博士意見書にも関与していた。 小川平吉と頭山らが篤麿を首班にした内閣をつくろうとした中、明治37年（1904年）1月1日に42歳で死去した（満40歳没）。中国に渡航した際に感染した伝染病アクチノミコーゼ（放線菌症）が原因であった。近衛家の菩提寺である大徳寺（京都市北区）に葬られた。 篤麿の死後、わずか二か月後に彼の希望通り日露戦争が発生することになる。 篤麿の死後、多額の借財があり、頭山や五百木良三ら国民同盟会のメンバーが債権者を退散させたこともある。
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