日本人とゾウ
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2022/06/17 08:19 UTC 版)
まだユーラシア大陸と陸続きだった頃の日本列島にはナウマンゾウが生息しており、旧石器時代には狩猟対象とされていた。日本においてナウマンゾウは約2万年前に絶滅したとされるが、その骨は後の時代にも珍重され、正倉院にもナウマンゾウの臼歯が竜骨として保管されていた。 唐時代の官の家畜に関する規定である厩牧令ではラクダとゾウの記述があったが、日本の厩牧令では国内事情に合わせるため記述が削除された。存在自体は仏教の影響で知られており、『今昔物語集』には、イノシシがゾウに乗った普賢菩薩に化けて僧を誑かす逸話がある。12世紀から13世紀に成立したと言われる『鳥獣人物戯画』の乙巻には、長い鼻や太い足、牙など象の特徴をよく捉えた絵が描かれている。 生きているゾウが日本へ渡来したことが確認できる最も古い文献記録は、応永15年6月22日（1408年7月15日）に若狭国小浜へ入港した南蛮（東南アジア）の船にゾウが積まれていたというものである。この船は亜烈進卿という人物（パレンバンの華僑の頭目施進卿とされる）が派遣したもので、足利義持への献上品として孔雀やオウムなどとともにゾウが積まれていた。このゾウは上京を果たしたようだが、当時の人々の反応を伝える史料は残っていない。その後応永18年（1411年）に、このゾウは足利義持から朝鮮の太宗に贈られた。 天正3年（1575年）には明の船が象と虎を連れて豊後国臼杵に到来し、大友宗麟に献上されたほか、慶長2年（1597年）にはルソン総督が豊臣秀吉への献上品として、また慶長7年（1602年）には交趾から徳川家康への献上品として虎・孔雀とともに贈られた。神戸市立博物館所蔵の桃山時代の南蛮屏風には日本に連れて来られた象が描かれている。 享保13年（1728年）6月には、オスメス2頭の象が江戸幕府8代将軍・徳川吉宗に献上するために広南（ベトナム）から連れてこられた。メスは上陸地の長崎にて3か月後に死亡したが、暴れることを想定しそれに耐えうる頑丈な国産船が当時無かったことから、オスは長崎から陸路歩行で江戸に向かい、途中、京都では中御門天皇の上覧があり、庶民からもかなりの人気があった。上覧には位階が必要なため、オスのゾウには「従四位広南白象」と位と号が与えられている。江戸では徳川吉宗は江戸城大広間から象を見たという。その後、ゾウは浜御殿にて飼育されていたが、飼料代がかかり過ぎるため寛保元年（1741年）4月、中野村（現東京都中野区）の源助という農民に払い下げられ、翌年12月に病死した。現在も馴象之枯骨（じゅんぞうのここつ）として、中野の宝仙寺に牙の一部が遺されている。 その後、文化10年6月28日（1813年7月25日）にイギリス船シャルロッテ号とマリア号が長崎に来航した際、将軍への特別の贈り物としてメスの象1頭が連れてこられている。長崎奉行遠山景晋がその象の検分に当たり、しばらく長崎に滞留していたが、同年9月1日に幕府から受け取り拒否の回答が伝えられたため、その象は再び船に乗って日本を出国していった。なお、このイギリス船の来航の本当の目的は、トーマス・ラッフルズの命により、出島のオランダ商館をイギリスに引き渡すようにオランダ商館長ヘンドリック・ドゥーフに要求するためで、象はその挨拶がわりだったのではないかとされている。 歌舞伎十八番のひとつにゾウを題材とした「象引」がある。
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