手紙 手紙の概要

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手紙

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2023/02/09 14:54 UTC 版)

「手紙」のその他の用法については「手紙 (曖昧さ回避)」をご覧ください。

「書簡」はこの項目へ転送されています。新約聖書の書簡については「書簡 (新約聖書)」をご覧ください。

手紙、手紙を届ける配達人、受け取る人を描いたフィンランド 切手

恋文を読すふむ女性（油彩、ドイツ、1849年）

手紙の一例。フランスのある無名の兵士が、恋人に宛てて書いた手紙（1916年）

手紙をうまく書けない人のために代わりに書く代書屋（インド、2007年）インドでは今も識字率が低く、「人口のおよそ半数が文字の読み書きができない」という。

狭義には封書（封筒で包んで届けるもの）のみを指して用いる^{[注釈 1][注釈 2]}が、広義には封書に加えて、はがき（封筒に入れずに送る書状）も含む。

概要

用事などを記してひとに届ける文書が手紙である。

届ける方法はさまざまであり、郵便で送ってもよいし、人づてでも、つまり誰かに託して渡してもらってもよいし、さらに言うなら（いくらか特殊ではあるが^{[注釈 3]}）直接手渡ししてもよい。

狭義には封書つまり封筒に入れた文書だけを指し、それが代表格であるが、広義には葉書類も含める。また1990年代なかば～2000年代前半以降は電子メールで要件を書いて送ることも一般化したのでこれも手紙の一種だと感じている人もいるが、その一方で「手紙（letter）」という用語はあくまで紙をつかったものだけを指す用語として使いたい、と感じている人々もいる^[2]。

特定の相手に届けるのが手紙である。不特定多数に見せたり渡したりするためのものはチラシと呼ぶことで区別され、別物である。

各言語での呼びかた

英語圏

英語では「letter」が封書つまり封筒に入れられて届けられる文書つまり手紙を意味する。手書きであろうが、タイプライターで打たれようが、プリントであろうがかまわない。また郵便で届けられようが、メッセンジャーによって届けられようがかまわない^[3]。

「mail」のほうは、郵便制度を使って送られるものを指し、手紙に加えて小包も含めて指す。ただし、電子メールの普及により、文脈から誤解を生じないときは"mail"が電子メールを意味することがあり、従来の郵便はややユーモラスに"snailmail"と表現されることがある^[4]。

中国

中国語で手紙のことは「信」という。現代の中国語で「手紙」はトイレットペーパーやティッシュペーパーの意味である。

歴史

手紙はメソポタミア文明や古代エジプトから存在した^[5]。つまり紀元前数千年の時代から手紙のやりとりは行われていた。メソポタミアでは粘土版に楔形文字で手紙が書かれていた。ここ数十年、粘土版の発掘が進み、数十万点の粘土版が出土しており、私的な手紙も大量に発見された。

古代エジプトの手紙は、パピルスに、葦の茎（や鳥の羽根）で作ったペンで書かれた。

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  粘土版に楔形文字で書かれた手紙の例。きわめて私的な手紙。紀元前1632年ころ。

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  別の例。きわめて私的な手紙。紀元前13世紀ころ。

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  アマルナ・レターに含まれている、書簡群のひとつ。この写真はゲゼルの地の統治者であるen:Yapahuという人物からエジプトのアメンホテプ3世（もしくはその息子）に宛てた手紙。（したがって紀元前1300年代のもの）

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  古代エジプトのパピルスに書かれた手紙「Bologna 1086」の例。これはヒエラティック（神官文字）で書かれている。書記官の Bakenamun から Ramose神の神官に宛てた手紙で、いくつかの質問に答える内容のもの。エジプト第19王朝の時代（紀元前1293年頃-紀元前1185年頃）のもの。

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  西暦580年-640年ころにパピルスに書かれた手紙（の切れ端）

手紙というのは、小さな都市国家の中ではあまり用いられず、大きな帝国内で頻繁に用いられるようになる傾向があった^[5]。古代ギリシアは文明度は高かったが、小さな都市で自足してしまっていたので手紙のやりとりは少なく、それに対して古代ローマ帝国では植民地と植民地の間の連絡が複雑で、行政制度と軍事制度のかなめとして郵便配達制度（クルスス・プブリクス）が発達し、手紙が頻繁にやりとりされるようになった^[5]。 古代ローマのクルスス・プブリクスはとても優れていて、272km/日 の速度で郵便を急送することができ、19世紀になるまでこれをしのぐ郵便配達制度はヨーロッパでは現れなかった^[5]。

古代ローマの手紙が、文章の文体を育む役割を果たした^[5]。たとえば、 ローマ皇帝の勅命など、ローマ公用手紙の文体は、個々の事例を挙げ　一般原則を引き出し　断を下す、という文体であった。その文体は、使徒パウロの書簡でも用いられ、その文体が、ローマ教皇の司教通達などにも受け継がれていくことになった^[5]。またキケロ、セネカ、小プリニウスなどの書簡の文体や、オウィディウスやホラティウスなどの書簡詩の文体は、その後のヨーロッパの文人たちの手本になっていった^[5]。古代ローマ人たちは、パピルスのほかに、羊皮紙に書く方法も、また木板に蝋を塗ってそれに「stylus スティルス」という鉄筆で手紙を書く方法も使った。この鉄筆が、のちの「style スタイル」（文体）という語の起源となった^[5]。

「書簡 (新約聖書)」も参照

ちなみに、文人の書簡はしばしば内容がきわめて文学的なものがありそれ自体がすでに文学作品と見なされることもある。また書簡の形式で、つまり誰かに宛てて語りかけるような形式で意図的に自らの思想などを後世に書き遺す、ということが行われることもある。これらのものを書簡文学と言う。^[6]

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  古代ローマの鉄筆の例

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  古代ローマの、板と蝋と鉄筆の組み合わせを、現代人が再現した例

ヨーロッパの中世では、ギルドが発達したことで商用郵便が急増し各ギルドがメッセンジャー制度をつくった^[5]。

著名な人物の書簡は後世に残りやすいが、普通の人々の書簡は後世には残りにくい^[5]。その点で貴重なのは「en:Paston Letters パストン家書簡」と呼ばれている書簡群（1422年～1509年）である。これは中世後期のイギリス中産階級の普通の一族が家族間でやりとりした手紙群であり、ありきたりの俗事が内容になっていて、当時の普通の人々の日常を詳しく知ることができる^[5]。ヨーロッパ中世では、概して商用の書簡が多く、文学的書簡の数は少なかったが、とは言っても当時もやはり人々は感情豊かであり、12世紀のアベラールとエロイーズという悲恋のカップルが、仲を裂かれたあとでも僧院と尼僧院の間でやりとりしたラテン語の書簡集はつとに有名である^[5]。（アルジャントゥイユのエロイーズの記事が参照可）

上述のアベラールとエロイーズは実在の人々であり本物の書簡のやりとりであるが、ちなみにヨーロッパでは18世紀ころから書簡体小説という、登場人物たちが手紙のやりとりをすることで物語が展開してゆくという方式の文学が流行した。

中国

中国では漢の時代、1尺ほどの方形の木札に手紙を書いた^{[注釈 4]}。この方形の木札を「牘」というため、手紙のことを「尺牘」と呼んだ^[7]。

平安時代の日本では「尺牘」とは、漢文の書状を指した。女手によるものは「消息」といわれた。

尺牘の名筆として、王羲之の『喪乱帖』や空海の『風信帖』などが挙げられる。