砕炭・選別作業が必要とされた理由

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砕炭・選別作業が必要とされた理由

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2021/10/30 15:18 UTC 版)

「ブレーカー・ボーイ」の記事における「砕炭・選別作業が必要とされた理由」の解説

石炭がイギリスで広く使用されるようになったのは、1950年代の後半、王立海軍以外の木材収穫の禁止令がチャールズ1世によって布かれた後のことである。中産階級の新興が更なる窓ガラスの需要の増加を招き、そしてガラス製造業は燃料を木炭に大きく依存していた。木炭はもはや手に入らなくなったため、ガラス製造業は燃料を石炭へと置き換えた。加えて、反射炉の発明や、カノン砲のような鉄製品を鋳造する手法の開発は、石炭需要の更なる増加を招いた。 砕炭場の第1の役割は、石炭を破砕した後におおよその大きさごとに分類する事であり、この工程はブレーキング(breaking)と呼ばれる。しかし、石炭にはしばしば、岩・粘板岩・硫黄・灰分・粘土・土壌といった不純物が混入している。従ってこうした不純物を経済効率が許す範囲で技術的に可能な限り除去した後に、残存した不純物の割合に応じて石炭を等級分けすることが砕炭場の第2の役割となる。この工程は石炭が家内工業規模の生産方式で消費されていた時代には不要であったが、規模の経済によってより多くの労働力を擁する初期の工場への移行が行われ、工場の設備がガラスと鉄の大量生産を開始すると必要になった[要出典]。 1830年以前のアメリカでは、瀝青炭の採掘はほとんど行われず、アメリカ産業革命初期の燃料である無煙炭は市場に送られる前にはほぼ加工されることがなかった（この市場は錬鉄を製造する鉄工所や鍛冶場であった）。坑内で鉱山労働者は大型ハンマーで大きな石炭の塊を砕くと、5センチ間隔の歯を備えた熊手で大きめの破片を集めて、地表へと移送した。小さな塊は売り物にならないと見なされ、坑内に残された。 1830年ころから、アメリカでは東海岸のさまざまな運河計画に合わせて、石炭の表面処理が行われるようになった。アメリカのこうした動きはイギリスに比べると遅れており、ヨーロッパ大陸と同時期であった。国土から森林が失われつつあったイギリスは他国よりも早く経済的な代替燃料を発見する必要があった、という単純な事情があり、石炭・鉄・機械の技術開発が促進された結果、最終的には鉄道や1860年代に生まれた化学工業がもたらされた。石炭の塊は穴を開けた鋳鉄製の板の上におかれ、ブレーカーと呼ばれた労働者が、石炭を穴を通って落ちるほど小さくなるまでハンマーで砕いた。第二のふるいが穴から落ちてきた石炭を受け止めて、売り物にならないほど小さな破片を振るい落とすために揺り動かされた（これには人の手や動物、蒸気、水力が動力源として用いられた）。大きさを揃えた石炭は発火点を超えた後は手間もかからず燃焼するため、砕いてふるいにかけた石炭は、砕いただけの石炭や石炭の塊よりも遥かに価値が高かった。