化学かるた

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化学かるた

　「水兵リーベぼくの船、七曲がるシップス、クラークか」。学生時代、必死に覚えた元素記号の語呂合わせを今でも暗唱できる人は多いでしょう。ただ、その元素の特徴や機能・用途となると、「？」が少なくないのでは…。机上の知識にとどまらず、遊び感覚であらゆる物の根源である元素について理解を深められる「化学かるた　元素編」がお目見えし、話題を呼んでいます。
　化学かるたを作成したのは日本化学会、化学工学会、新化学発展協会、日本化学工業協会の４団体で構成する「夢・化学-21」委員会。この委員会は化学の啓発と化学産業の社会貢献に対する理解を促すことを目的に、１９９３年からさまざまなキャンペーンを展開しています。キュリー夫人のノーベル化学賞受賞から１００年目にあたる２０１１年が国連の「世界化学年」に定められたことを記念し、化学会社の女性社員が中心となって化学かるたを企画・製作しました。
　ターゲットは未来を担う子供たち。化学の楽しさやおもしろさを知ってもらうため、約１１０種類の元素の中から名前がよく知られている４８種類を選び、水素（元素記号H）は「ロケットも　車も動かす　水素のちから」、炭素（同C）は「鉛筆も　すみもダイヤも　炭素だよ」、パラジウム（同Pd）は「パラジウム　排気ガスの　掃除屋さん」といった具合に、漫画タッチの絵と組み合わせて小学校低学年でも分かりやすくなっています。
　さらに、絵札の裏面には小学校高学年や中学生になっても学習資料として生かせるように、原子番号や原子量、詳しい特徴が記されています。
　昨年は北海道大学の鈴木章名誉教授と米パデュー大学の根岸英一特別教授が日本人として６、７人目となるノーベル化学賞を受賞し、その評価対象となった「クロスカップリング反応」は２０１０年の新語・流行語大賞にもノミネートされました。クロスカップリングは結びつきにくい２種類の有機物を合成する反応で、身近な医薬品や液晶などの化学物質製造に欠かせない技術であることも注目を集めました。幅広く活用されることを期待し、２人はあえて特許を取得しなかったのです。日本人化学者の偉大な研究成果がノーベル化学賞で日の目を見るかたちになりました。
　世界化学年は日本など数カ国が国連教育科学文化機関（UNESCO）に働きかけて実現したものです。統一テーマは「ケミストリー-アワ・ライフ，アワ・フューチャー」（Chemistry-our life, our future）です。「夢・化学－21」委員会は将来の化学者をはぐくんでいくため、化学かるた第２弾となる製品編の作成を検討しています。

（掲載日：2011/01/27）