可視光通信
私たちは日常の行動や判断のおよそ８０％を目から入ってくる情報「視覚」に頼っているといわれています。可視光通信とは、私たちの身の回りにありふれている可視光（目に見える光）を使って通信を行う最新技術です。
オフィスの照明や街路灯、交通信号機や広告の電光掲示など可視光を発光する電子機器に使用されているＬＥＤ（Light Emitting Diode）は、超高速で点滅する特性があります。この可視光素子を人間の目には見えない高速で点滅させることで、データ送信ができます。すでにデジタルカメラ、携帯電話に装備されたカメラのように、可視光を受け取るシステムは少しずつ普及しています。
至る所に設置されている照明機器に通信機能を付加するだけで、ワイヤレスの通信環境が構築できる可視光を用いた通信には、従来の通信にはない様々なメリットがあります。
携帯電話や無線ＬＡＮなどの無線通信は、電磁波の人体への影響から送信電力を上げることができません。しかし可視光は人体にとって無害な波長領域なので、照明機器で用いている高電力のまま送信することができます。また、精密電子機器への影響がないため、病院や実験施設など、従来、電波が使えなかった場所での利用も可能です。さらに、目に見える光を使うため通信範囲が視認しやすく、光の直進性を利用したピンポイントの通信も可能。遮光するだけで通信を遮断できるので、情報漏えいのリスクは低いといえます。
可視光通信は、ＬＥＤ先進国である日本発の通信技術。その普及には、光源（発信装置）として使われるＬＥＤの研究・開発が欠かせません。まずは通信の高速化。現状のＬＥＤを使った単純な振幅変調（光源の点滅）では数１０Mbpsレベルまでの高速化が可能。今後、ギガビットクラスのブロードバンド化を目指すためには、変調方式の工夫と高速化に対応した受光素子の開発が必要です。
そして、照明・伝送兼用装置を普及させるためには、白色ＬＥＤの大型化と量産化によるコストダウンも不可欠です。さらに制度上の課題としては、技術の標準化。現在、慶應義塾大学を中心に、ＮＥＣや東芝など産学協同の可視光通信コンソーシアム（ＶＬＣＣ）で、標準化作業が進められています。
ユビキタス（遍在的）で超高速、人体に安全で電子機器に影響しない可視光通信は新しい近距離無線通信技術として今後大きな期待と注目を集めることでしょう。
写真提供：慶應義塾大学情報工学科中川・春山研究室Ｗｅｂサイト「可視光通信とは」
赤・青・緑の3色のLEDからそれぞれ別の変調信号（音楽）を送っています。そして、台の上にある受信機をそれぞれの光が当たる部分に持っていくことで、各光に対応する音楽がスピーカーから流れます。
（掲載日：2007/02/01）
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