スウィフト

スペース百科

スウィフト

分類:人工衛星

名称:スウィフト/Swift
小分類:科学衛星
開発機関・会社:国際共同
運用機関・会社:アメリカ航空宇宙局(NASA)
打ち上げ年月日:2004年11月20日
運用停止年月日:周回中
打ち上げ国名・機関:アメリカ/アメリカ航空宇宙局(NASA)
打ち上げロケット:デルタII
打ち上げ場所:ケープカナベラル空軍基地
国際標識番号:04047A

ガンマ線バーストは宇宙最大の爆発現象です。その謎を探究するため計画された国際ミッションがSwiftです。 日本では宇宙航空研究開発機構(JAXA)宇宙科学研究本部が埼玉大学、東京大学の各研究室と2000年からプロジェクトに参加、大面積ガンマ線検出器の開発に参加しました。ガンマ線バーストの監視とともに自動追尾を行なう初の人工衛星Swiftは、2004年11月にデルタIIロケットによって打ち上げられました。データは地上に転送、世界の天文台に提供されています。

1.どんな形をして、どんな性能を持っているの?
円柱形のカプセルの周囲に様々な観測機器を取り付けた形です。重量は1331kg、電源1040w、設計寿命は2年です。衛星は、大面積ガンマ線検出器BAT(Burst Alert Telescope)を搭載しています。BATとは、ガンマ線バーストの位置を素早く検出し、衛星全体をガンマ線バーストの方向に回転させるのに必要な観測機器です。ほかに、視野の広いガンマ線/エックス線/可視光の精密望遠鏡を搭載しています。スウィフトは、ガンマ線の観測とともに自動追尾まで行なう世界初の衛星です。

2.どんな目的に使用されるの?
天文学の大きな謎の一つ、宇宙最大の爆発現象であるガンマ線バーストを観測します。ガンマ線バーストとは、太陽が100億年かけて放射するエネルギーの100倍を数秒で放射する、宇宙のかなたで発生する大爆発です。これまでの観測では、私たちの銀河から70億〜100億光年の距離で非常に高いフラックス(輝き)が検知され、エネルギーが極めて大きいことが証明されています。このガンマ線バーストの巨大なエネルギーが、一体どこでどのように発生するのか探究するため計画されたのが、スウィフトのミッションです。

3.宇宙でどんなことをし、今はどうなっているの?
スウィフト衛星は、アメリカのケネディ宇宙センターから2004年11月20日に打ち上げられました。2004年12月19日には、3日に1回くらい予測されるガンマ線バーストの検出が始まりました。ミッションで取得したデータは即時に地上に転送され、全世界の天文台、科学者に伝達・公開されています。これによって世界各国の地上の望遠鏡も観測に参加できることになり、ガンマ線バーストの正体を突き止める研究が大きく前進すると期待されています。現在、周回中です。

4.どのように地球を回るの?
高度600km、傾斜角20度の円軌道です。