アジアの定義と境界
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2021/02/03 07:03 UTC 版)
中世ヨーロッパ人はアジアがヨーロッパとは別の独立した大陸であると考えていた。ヨーロッパ人が抱いた旧世界の3大陸という概念の起源は、古代中近東に遡ることができる。アジアとアフリカはスエズ地峡と紅海を境に区分される。アジアとヨーロッパの境界は、ダーダネルス海峡、マルマラ海、ボスポラス海峡、黒海、コーカサス山脈、カスピ海、ウラル川からその水源地帯、ウラル山脈からロシア・カラ近郊のカラ海であると考えられてきた。しかしアジアとアフリカの研究が進むとこの定義はやや時代遅れとなり、ことにアジアは現代の地球科学に基づく分類を適用すると南アジアや東アジアなど複数の亜大陸に細分化しうる。 地質学者や地球科学系の地理学者はもはやアジアとヨーロッパを別個の大陸とみなしてはいない。地質学的陸地（自然地理学）とテクトニックプレート（地質学）のそれぞれの視点からこのアジアとヨーロッパという概念を定義することができる。前者の視点では、ヨーロッパはユーラシアまたはアフリカ=ユーラシア大陸の西側に突き出した半島である。後者の視点では、ヨーロッパとアジアはユーラシアプレートの一部であり、そこからアラビアプレートやインドプレートは除外する。 人文地理学においては2つの考え方が存在する。そのひとつは歴史上長く続いた分類に従ってヨーロッパとアジアを別の大陸として扱い、アジアを東アジア（オリエントまたは東洋）、南アジア（英領インド）、中東（アラビアとペルシア）に分類して研究する。別の学派では『大陸』（continent）という語をヨーロッパに適用して地理学用語として扱い、『地域』（region）という語をアジアの地理を記述する際に用いる。言語学的観点では『大陸』（continent）という語が意味するのはそれ自体が独立した広大な陸地（周囲をぐるりと海に囲まれた広大な陸地）であるため、混乱を避ける目的で『大陸』から『地域』への言い換えが徐々に一般化している。 『Asian』（アジア人）や『Asia』（アジア）という語をめぐる解釈でヨーロッパ諸言語には混乱が生じている。その理由はこのカテゴリー内の事物の均一性が担保されていないからで、具体的には『Asian』という語を『Asia』という語で定義される地域のすべての人間を対象にせずAsiaの『特定の地域』出身の人間集団という意味で使うことが多いからである。たとえばアメリカ英語でAsianといえば東アジア出身者の意味だが、イギリス英語でAsianといえば南アジア出身者を指すので混乱が生じる。ときには『アジア』が何であるのかはっきりしない場合さえある。定義の仕方によってはトルコや中東、ロシアが除外されることもある。この語はまたアジア太平洋一帯をさすこともあり、この場合は中東・ロシアは除外されてオーストララシアまたはオセアニアに分類されるとみられる太平洋の島嶼が含まれる。アジアはインド亜大陸・アラビア亜大陸・シベリアの北アメリカプレートの一部をも含む。また『アジア』という概念が大多数のアジア人とは無縁の地域で形成されたものであることは当のアジアではあまり関心を呼ばないらしい。 詳細はen:Transcontinental nation#Countries in both Asia and Europeを参照。 関連項目 en:Copenhagen criteria#Geographic_criteria for the definition of Europe en:Orientalism
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