LNG

石油/天然ガス用語辞典

液化天然ガス

読み方： えきかてんねんがす
【英】: liquefied natural gas
略語: LNG

メタンを主成分とする天然ガスを、水分、硫黄化合物、二酸化炭素などの不純物を除去した後、超低温に冷却、液化したもの。LNG と略称する。 天然ガスは約－160 ℃で液化するが、液化すると気体の約 600 分の 1 の体積となり、輸送・貯蔵に便利となる。したがって、天然ガスのピークシェービングの手段として LNG 化して一時貯蔵したり、パイプラインによる天然ガス輸送が不可能な渡洋輸送の場合、LNG 化される。 生産地で生産された天然ガスがベース・ロード用 LNG となって消費地に輸送されて消費されるプロセスは図のとおりである。すなわち、油田またはガス田で生産された天然ガスから、液化基地における脱水プロセス、酸性ガス除去プロセス、水銀除去プロセスで、水分、酸性ガス、水銀などが除去され、重質分が抽出される。精製された天然ガスは LNG 製造プロセスで冷却液化され、LNG タンクに一時貯蔵される。そこから LNG は LNG タンカーで海上輸送され、LNG 受入基地の LNG タンクに貯蔵された後、LNG 気化装置によって天然ガスに戻され、パイプラインによって消費者に供給される。 ピーク・シェービングを目的とする LNG 貯蔵は、天然ガス供給が広域にわたって大規模に普及している米国で専ら行われている。 天然ガスを LNG として海上輸送する事業は、技術的には 1959 年に、貨物船を改造した LNG タンカーによって、ルイジアナで液化された LNG を大西洋を渡って英国まで輸送する試みに成功したことで道が開かれた。その後アルジェリアで大量に発見された天然ガスをヨーロッパに輸送して利用したいという課題を抱えていたフランス、英国と上記の試みを成功させた米国のコンチ社とが協力して、1964 年にアルジェリアに本格的な液化工場を建設し、新たに設計、建造した LNG タンカーによって、フランスと英国に LNG を輸出する事業を成功のうちに開始したのが事実上の端緒となった。 これにより、産出地近辺では使い途がなかった天然ガスがガス需要のある先進国に輸出できることが実証され、その後、アルジェリアから欧米各国への輸出が次々と実現したほか、アラスカ、ブルネイ、インドネシアからわが国へ、リビアからイタリアとスペインへの LNG 輸出が、相次いで実現し、2004 年にはエジプトが加わり、輸出国は 13 となった。 2004 年には世界中で約 1.4 億トン／年（天然ガスにして約 1,800 億 m3／年）の LNG が国際的に取り引きされた。近年インドが LNG の輸入を開始し、近く中国も輸入を開始する。また、北米、英国とあわせ大きく需要の伸びが見込まれ、2015 年では 3 億トンを超すとの予想もある。2004 年末現在、わが国は 9 カ国、17 プロジェクトから年間 6,000 万トンの LNG を輸入する最大の輸入国である。その 2/3 は電力用に、1/3 は都市ガス用に向けられており、後者の一部は産業用にも販売されている。 （堀　和秀、2006 年 3 月）