金採鉱技術の発展
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2021/12/05 17:55 UTC 版)
「カリフォルニア・ゴールドラッシュ」の記事における「金採鉱技術の発展」の解説
カリフォルニアの砂礫層における金は大変に含有率が高かったので、初期のフォーティナイナーズは単純にカリフォルニアの川や小川で砂金採取の1形態である選鉱鍋で洗えば良かった。しかし選鉱鍋は大規模にはできず、勤勉な坑夫達や坑夫の集団は大量の砂礫層を処理する為に選鉱鍋を卒業して、「クレードル」、「ロッカーズ」あるいは「ロングトム」に進んだ。複雑な砂金採取方法の大半では、探求者の集団が川全体を川に沿った水路に誘導し、新しく露出した川床で金を探した。アメリカ地質調査所による現代の推計では、1,200万オンス（370トン）の金がゴールドラッシュの初めの5年間に取り出された（2006年11月の価値で約70億ドルに相当する）。 1853年の次の段階では、金鉱原の丘の側面や崖にある金を含む古代砂礫層に対して水圧掘削法が用いられた。カリフォルニアで初めて開発された現代風水圧掘削法では、高圧のホースが強力な水流かウォータージェットを金を含む砂礫層に直接吹きかける。緩められた砂礫層と金は水路を通され、金が底に沈んで集められた。1880年代半ばまでに、1,100万オンス（340トン）の金（2006年11月の価値で約66億ドルに相当する）が「水力採鉱」で取り出された。水力採鉱のこの方式は後に世界中に広まった。「水力採鉱」の代替法が「コヨーティング」だった。この方法では流れの岸に沿って岩盤に深さ6ないし13メーターの立て坑を掘った。続いて有望な鉱脈に到達するべくあらゆる方向にトンネルが掘られた。 これら金抽出法の副産物として大量の砂利と沈泥、さらには重金属と汚染物質が小川や川に流された。露出した地表と下流の砂利層は植物の生育環境にならないので、多くの地域は今も水力採鉱の傷跡が残っている。 ゴールドラッシュが終わった後、金回収の操作は続けられた。緩い金を回収する最終段階はカリフォルニアのセントラルヴァレーやその他の金埋蔵地域（シスキュー郡のスコット・バレーなど）の平たい川底や砂洲に緩りと洗い落とされた金を探査することだった。1890年代までに、浚渫技術（これもカリフォルニアで発明された）が経済的なものになり、浚渫で2,000万オンス（620トン）以上の金が回収されたと推計されている（2006年11月の価値で約120億ドルに相当する）。 ゴールドラッシュとそれに続く数十年間に金探求者達は「硬岩」の探鉱にも関わった。すなわち、金を含む岩（通常は石英）から直接抽出することであり、通常は掘削した後に爆破して金を含む石英の鉱脈を取り出した。金を含む岩盤が表面に来ると、岩を潰し、金を選別し（動いている水を利用）、あるいは通常はヒ素や水銀（これも環境汚染源）を使ってろ過された。最終的に硬岩探鉱はこの金の国で産出された金の最大単一金抽出方法となった。 泥水から金を分離する流し樋 ウォータージェットで砂利鉱床を掘削する様子
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