あしがる

実用日本語表現辞典

足軽

読み方：あしがる

「足軽」とは、中世以降の日本における身分の低い歩兵（雑兵）を指す表現である。「足軽」という呼び名は「機敏に駆け回ることのできる兵士」という意味合いを含む。武士とは異なり、平時は雑役（雑多な仕事）に従事していた。時代によっては農民が戦時に駆り出されて足軽となることも多かった。

足軽は基本的に軽装であった。胴具足は着用していても下半身は褌一丁の姿で描かれた足軽の絵は今日に多く伝わっている。陣羽織を着用する足軽もいた。馬に乗る足軽もいたという。

戦時には足軽は徒歩で従軍した。いわゆる歩卒である。足軽の主な役割は、時代によっても異なるが、野戦において斬り合ったり、城を水攻めする際の土木工事に従事したりと、多種多様であった。一騎打ちではなく集団がぶつかり合う合戦においては、足軽は重要な人的資源であった。

戦国時代には足軽が銃卒となって鉄砲隊が組織された。

戦国時代より前は、農民が足軽として動員されることが多かったとされる。普段は農耕に従事し、戦が始まると足軽として戦地に駆り出された。足軽も戦力として期待されるため、戦は農閑期に行われることが多かった。

戦国時代から後は「兵農分離」の改革が推し進められ、農民を足軽として徴発する体制が改革された。具体的には、農家の長男は農業に専従させ、次男以下を足軽として従事させる制度に改まった。これによって足軽は職業軍人となり、農閑期でなくても戦ができるようになった。

「足軽」と「雑兵」の違い

「足軽」と「雑兵」は、ともに最下級の兵卒を指す呼び名である。戦場での役割もおおむね似ていた。文脈によっては「足軽」と「雑兵」は同義語のようにも扱われる。

ただし「足軽」は、いわゆる正規兵であり、「雑兵」は戦の度に金銭で雇われた傭兵である。したがって両者は厳密にいえば身分が違う。とはいえ、金銭で雇われて正規に軍に配備される「雑兵兼足軽」のような者もいた。

「足軽」と「武士」の違い

「足軽」と「武士」は身分が異なる。

「武士」は、武家に生まれた者の身分を指す言葉である。「足軽」は、武家でない家柄に生まれ、戦に加わる兵卒を指す。ただ、足軽も戦果を挙げれば武士の身分に取り立てられることが期待できた時代もあった。

合戦に戦闘員とした参加した兵士を総称して「武士」と呼ぶ場合はある。この「武士」には足軽も含まれることになる。この場合、総称としての「武士」のうち、身分が低くて雑用や歩兵としての戦闘に主に従事する者が「足軽」に相当することになる。

「足軽」を含む様々な用語の解説

足軽大将とは

「足軽大将」は、足軽の部隊の長として、その他大勢の足軽を統率する役割を担った足軽のことである。規模の大きな戦では、大勢の足軽が従軍したため、足軽を統率する役割が置かれた。また、弓兵や槍兵など、異なる性質を持った部隊を戦略的に動かすために、部隊ごとに足軽大将が置かれる例もあった。

足軽エンペラー（お笑いタレント）とは

足軽エンペラーは、1999年から2003年まで活動した、お笑いコンビである。南海キャンディーズのメンバーである山里亮太が、かつて組んでいたコンビとして知られている。

（2023年4月5日更新）

デジタル大辞泉

あし‐がる【足軽】

読み方：あしがる

《足軽くよく走る兵の意》中世・近世、ふだんは雑役を務め、戦時には歩兵となる者。戦国時代には弓・槍(やり)・鉄砲などの部隊の兵士として活躍。江戸時代には諸藩の歩卒(ほそつ)をいい、士分と区別された。