銀河団
銀河が数百から数千個集まり「銀河団」を形成する
太陽系の属する銀河系は「天の川銀河系」と呼ばれます。その外側に目を向けると、「アンドロメダ銀河」や「マゼラン銀河」といったさまざまな銀河(島宇宙)が存在しています。宇宙全体には、このような銀河がさまざまな形で1,000億個以上あることがわかっています。個々の銀河が数百個から数千個集まって「銀河団」を形成しているのです。
数万個の銀河をふくむ巨大な「超銀河団」
私たちの銀河系は、直径約500万光年の中に大小30個以上の銀河が集まっている局所銀河群にふくまれています。この中にはアンドロメダ銀河や大小マゼラン雲などもふくまれています。数千個の銀河をふくむ集団を銀河団といいますが、もっとも近い銀河団は約6,000万光年離れたおとめ座銀河団で、直径は約1,200万光年もあります。このような銀河群、銀河団は多数発見されていて、さらに巨大な超銀河団を構成しています。超銀河団は数万個の銀河をふくみ、直径が数億光年にも達します。
幅2億光年もある壮大な「グレートウォール」
かつて、無数の銀河は、宇宙という広がりの中に一様に(均等に)分布していると考えられていましたが、1981年になって、銀河がまったく観測されない領域が見つかったのです。その大きさは約1億光年以上にわたる巨大な空間で、ボイド(空洞)と呼ばれます。その後のさらに綿密な研究により、宇宙空間ではこのボイドが「泡」のようにいくつも連なり、この泡の表面に銀河団が分布していることが明らかになりました。さらに1989年には、ボイドにそって分布する銀河が壁のように連なっている構造が発見されました。泡の連なりが5億光年、幅が2億光年という壮大なもので、「グレートウォール」(中国の「万里の長城」の英語名)と名づけられました。
NGC205
名称:NGC205/銀河団
小分類:楕円銀河
属する銀河群:局部銀河群
属する星座:アンドロメダ座
アンドロメダ座にある渦巻銀河、M31(NGC224)は、4個の小さい伴銀河を持っています。そのなかの最大の伴銀河が、NGC205という楕円銀河です。かつては、メシエ番号が与えられていませんでしたが、メシエがNGC205を観測していたことは明らかで、最近ではメシエカタログに加えられ、M110と呼ばれています。NGC205には、通常の楕円銀河と異なり、若い種族の星が存在します。
1.見つけ方のポイントは？
アンドロメダ大星雲M31を望遠鏡で見ると、4個の伴銀河のうち、2つの伴銀河を観測することができます。すぐ南の方に接している丸い形の銀河がM32(NGC221)です。そして、すこし離れて北西の方向に見える、いくぶん細長い楕円銀河がNGC205です。
2.どのような特徴があるの？
5m反射望遠鏡で、数百万個の星に分解されました。NGC205の青い色は、若い星が存在することを示しています。この青い色は中央に近づくにつれて濃くなります。そして、60個ほどの超巨星に望遠鏡で分解されました。これは、大きな星間塵帯がいくつも若い星と同じ領域に存在していて銀河は中性水素をふくんでいます。
※参考文献:藤井旭「藤井旭の星雲・星団ガイド」誠文堂新光社、ジャン・オドゥーズギー・イスラエル・監修/堀源一郎磯部しゅう三・日本語版監修「宇宙天文大事典」旺文社、国立天文台・編「理科年表平成9年」丸善、小尾信彌「銀河の科学」日本放送出版会
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