観経変相図と九品来迎図
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「阿弥陀聖衆来迎図」の記事における「観経変相図と九品来迎図」の解説
日本では、奈良県の當麻寺に伝わるいわゆる当麻曼荼羅（原本は唐時代・8世紀の作品）に描かれた九品来迎図が来迎図の古例である。ただし、当麻曼荼羅は後述のとおり、来迎図を主体としたものではなく、極楽浄土の様相を描いた大画面の一部として来迎の場面が表されている。「浄土三部経」（『無量寿経』『阿弥陀経』『観無量寿経』）は西方極楽浄土の荘厳な様子を描写しているが、これらの経典に基づき、極楽浄土の景観を可視化したものを浄土変相図あるいは阿弥陀浄土変相図といい、単に変相あるいは浄土変ともいった。浄土変相図は唐時代の都市寺院や石窟寺院の壁画に描かれたが、その多くは『観無量寿経』を典拠とした観経変相図であった。当麻曼荼羅も観経変相図の一種であり、正確な経路は不明ながら、唐から奈良時代の日本に将来された。 当麻曼荼羅は『観無量寿経』を所依とし、唐の善導によるその注釈書『観経四帖疏』に基づいて描かれている。画面の主要部には阿弥陀如来を中心に観音菩薩・勢至菩薩を筆頭とする諸菩薩を配し、極楽浄土の宝池宝楼の様を描くが、それ以外に、画面の左辺・右辺・下辺にも帯状に小画面を並べている。『観経四帖疏』は玄義分、序分義、定善義、散善義の4帖（4巻）からなるが、当麻曼荼羅の左辺・右辺・下辺にはそれぞれ序分義・定善義・散善義の内容が絵画化されている。序分義は、釈迦が示した諸仏の浄土のなかから、韋提希が阿弥陀如来の極楽浄土を選ぶという説話。定善義は、観経十六観（阿弥陀如来と極楽浄土を観相し、往生するための十六の観法）のうち、日想観などの十三観を説く。散善義は十六観のうちの残りの三観（上輩観、中輩観、下輩観）である。これはいわゆる九品往生について説いた部分で、極楽浄土への往生には、往生者の機縁（資質）や生前の行状によって、上品上生から下品下生まで9つの段階（九品）があり、それに応じて阿弥陀聖衆の来迎にも9種類があると説く。このような構成に基づき、当麻曼荼羅の下辺には九品来迎図が描かれている。 九品来迎図は、平安時代には阿弥陀堂の壁画に描かれるようになる。仁寿元年（851年）、円仁が比叡山東塔に建立した常行三昧堂には阿弥陀五尊の彫像が安置され、壁面に九品来迎図を描いていた。円仁の常行三昧堂は現存しないが、現存する九品来迎図の遺品としては天喜元年（1053年）の平等院鳳凰堂壁扉画、天永3年（1112年）の鶴林寺（兵庫）太子堂壁画がある。鳳凰堂壁扉画は、やまと絵風の山水のなかに来迎する阿弥陀聖衆を描く。。
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