櫻

実用日本語表現辞典

桜

読み方：さくら

桜（さくら）といえばバラ科の落葉高木の名前ですが、「馬肉」の俗称、あるいは「客のふりをして他の客に紛れ込み売り手の仲間」の俗称として用いられることもあります。

「桜」という漢字は訓読みでは「さくら」、音読みでは「オウ」と読みます。ただし、人名に用いられる場合この限りではありません。「桜」はいわゆる新体字であり、旧字体では「櫻」と表記します。中国語の繁体字は旧字体と同じ「櫻」、簡体字では「樱」と表記されます。

樹木の種類としての桜は春の短期間に一斉に花を咲かせることで知られ、日本では特に好まれる植物です。桜の花を「桜花」（おうか）と呼び、樹木としての桜は「桜樹」（おうじゅ）と読んで言い分ける場合があります。桜の樹皮は漢方薬の材料として用いられ「桜皮」（おうひ）と呼ばれます。

桜の品種は、ソメイヨシノが代表格といえますが、他にもヤマザクラ、カンヒザクラ、エドヒガンなどの種があります。後者3種は野生種（野生桜）に該当します。ソメイヨシノは野生種ではなく、交配により人工的に生み出され、接ぎ木によるクローンの作成と植樹によって全国にもたらされた種です。どの個体もクローンであり遺伝子情報が同一であるため個体差がなく、同じ地域にある（気候条件が同じ）ソメイヨシノは一斉に咲いて一斉に散るというわけです。

「桜」は俗に馬肉を意味する呼び名としても用いられます。「桜肉」「さくら肉」あるいは「さくら」と表記される場合もあります。もともとは獣肉食が禁止されていた時代に用いられた隠語のたぐいだったようですが、なぜ馬肉を「さくら」と呼ぶのかは諸説あり定かではありません。たとえば「新鮮な馬肉の色を桜に見立てた」というような説はあります。

商売上の「客のふりをした売り手の仲間」を俗に「桜」と呼ぶ場合も多々あります。たいていは「サクラ」とカタカナ表記されます。サクラはもともとは露天商（テキ屋）の客引き手段として、一般客を装って店や品物をそれとなく宣伝し、他の一般客に興味を抱くように仕向ける役割の者です。昨今では行列や集会に加わって大人気・大盛況であるかのような雰囲気を盛る役割や、オンライン通販サイトや口コミサイトなどで販売者側に通じている関係者が高評価レビューを投稿するという役割などもサクラと呼ばれます。

（2019年9月6日更新）