ろくろくび

実用日本語表現辞典

ろくろ首

読み方：ろくろくび
別表記：轆轤首、ろくろっ首

「ろくろ首」とは、「首が長く伸びる」または「頭が胴から抜けて空中を飛ぶ」という特徴を持つとされる妖怪のことである。日本の妖怪の中でも最もよく知られるキャラクターのひとつであり、多くの怪談、古典落語、歌舞伎浄瑠璃などに登場する。

「ろくろ首」の主な特徴

「ろくろ首」の一般的な特徴としては、首が伸びたり切れたりすることで、頭を体から遠く離れたところまで運べる、という点が挙げられる。典型的なろくろ首は女性として描かれる。普段は人間となんら変わらない姿かたちをしていながら、夜中などに首が伸びて、見る者を驚かすのである。

ろくろ首は必ずしも悪意をもって首を伸ばしているとは限らない。本人が寝ている間に首が活動し、夜明け前には元に戻るという話も伝わっている。

頭部が分離して飛び回る妖怪も「ろくろ首」と呼ばれる。こちらは特に「抜け首」あるいは「飛頭蛮」とも呼ばれる。分離中に胴体の方を隠されてしまうと元に戻れなくなるらしい。

「ろくろ首」の語源・由来

「ろくろ首」は漢字で「轆轤首」と表記できる。この「轆轤（ろくろ）」は、陶芸に用いる轆轤台のこと（ろくろを回すと陶土がにゅるっと伸びてゆく）を指すとも、あるいは車井戸に釣瓶（つるべ）を上げ下ろしするための滑車を指す（長い縄と滑車または釣瓶はろくろ首を連想させる）とも言われる。

「ろくろ首」の正体は

「ろくろ首」の正体は解明されていない。心霊学的な見地から幽体離脱やエクトプラズムの一種と考える見方がある。また、江戸時代の随筆である「閑田耕筆」や「諸方見聞録」などには、ろくろ首を異常体質や奇病の類ではないかとする考え方も見られる。完全に創作である可能性もある。

「ろくろ首」は中国発祥の妖怪である、とする見方もある。とりわけ頭と体が分離するタイプのろくろ首は、「飛頭蛮」とも呼ばれるが、この飛頭蛮は古来中国の妖怪が伝来した姿である可能性が高い。

中国の「飛頭蛮」伝説は、一見すると普通の人間と変わりない人の頭が、夜になると胴体を離れて空を漂い飛び回る、という話を伝えている。こうした要素は日本の「ろくろ首」の典型的な特徴とも一致する。

妖怪ウォッチの「ろくろ首」とは

ゲームやコミック、アニメなどで多角展開するクロスメディアプロジェクト「妖怪ウオッチ」にも「ろくろ首」が登場する。

「妖怪ウオッチ」のキャラクターとしての「ろくろ首」は、ニョロリン族の古典妖怪である。一見すると普通の和装の女の子であり妖怪には見えないが、「つい首を伸ばさずにはいられない」性格の持ち主である。好物はスイーツ。

その首の長さを活かし、敵のクリティカル攻撃をかわしたり、最大まで伸ばした首を百発百中で敵に打ち付けたり（必殺技「のびのびごっつんこ」）する。

ゲゲゲの鬼太郎の「ろくろ首」とは

水木しげるの漫画「ゲゲゲの鬼太郎」の原作では、「ろくろ首」は男の妖怪「ぬけ首」として登場したことがある。2000年代半ばに放送されたアニメ第5期では、猫娘と仲良しの「ろく子」として準ヒロイン的な立ち位置で登場する。続く第6期の23話では、妖怪アパートに住む姉御的な存在として同居するあかなめや唐傘と共に鬼太郎と戦ったが敗れて改心し、その後も準レギュラーとして登場している。

（2023年3月6日更新）

デジタル大辞泉

ろくろ‐くび【^×轆^×轤首】

読み方：ろくろくび

首が非常に長くて伸び縮みが自由にできる化け物。また、その見世物。抜け首。ろくろっくび。