iPS 細胞

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ｉＰＳ細胞

　京都大学ｉＰＳ細胞研究センター長の山中伸弥教授が、ヒトの皮膚細胞からｉＰＳ細胞をつくることに成功したと発表してから１１月半ばで１年が経過しました。この１年間で、世界の多くの研究者から相次いで研究成果が報告されました。知的財産権の問題も含め、多くの話題を振りまいています。ｉＰＳ細胞は世界的にも、いま最もホットな研究テーマの一つといっても過言ではないでしょう。
　ｉＰＳ細胞は人工多能性幹細胞とか人工万能幹細胞とかいわれ、単に万能細胞と呼ばれることもあります。幹細胞とは、神経や心臓などのさまざまな細胞をつくり出すことができる万能細胞のことです。幹細胞にはＥＳ細胞というのが以前からありました。これは胚性幹細胞といわれるように、ヒトの受精卵を使います。そのために生命倫理上の問題が指摘されていました。
　幹細胞は神経や心臓などの細胞がつくり出せるのですから、難病やけがの再生医療、病気の原因解明や患者ごとに最適な薬の開発などに有効と期待されています。さらに自分の皮膚などからできるため、移植したときに拒絶反応がないという利点もあります。
　日本では文部科学省を中心に研究支援や知的財産権の確保などが打ち出されました。国の施策としては異例のスピードでオールジャパンでの研究体制整備なども行われました。科学技術振興機構（ＪＳＴ）は世界最大規模の資金を有する米国カリフォルニア再生医療機構（ＣＩＲＭ）とｉＰＳ細胞を中心とする幹細胞研究に関する協力の覚書を１１月１８日に結びました。山中教授が両者に話を持ち込んだのが７月といいますから、これも異例のスピードでした。
　ＪＳＴとＣＩＲＭの国際協力の意義は、資金助成の裏づけがある国際協力による研究の加速にあります。安全性も含め、ｉＰＳ細胞の医療や創薬への応用までの道のりはまだ長いでしょうが、これを縮めることが期待されます。
　同じ１８日には山中教授が申請していた「ｉＰＳ細胞医療応用加速化プロジェクト」が政府の先端医療開発特区（スーパー特区）に選ばれました。このプロジェクトには京大をはじめ東大、理化学研究所、武田薬品工業、アステラス製薬、島津製作所などが参加しています。さらに１２月１０日には京大ｉＰＳ細胞研究センターと米国の幹細胞エンジニアリング企業が研究協力することで合意しています。
　山中教授は「ｉＰＳ細胞の目標は患者さんを救うという一点に尽きる。競争や知財は大事だが、それらは研究や応用の実現のアクセルになるものであって、ブレーキになっては意味がない」と言います。世界中の研究者が正々堂々と競争し、必要な部分では積極的に協力して、一刻も早く目標に到達することが求められています。
　

（掲載日：2008/12/22）