せいぜんせつ

実用日本語表現辞典

性善説

読み方：せいぜんせつ

「性善説」とは、「人間には生まれつき善の性質が備わっている」という考え方のことである。古代中国の思想家・孟子が唱えた説として知られる。荀子が唱えた「性悪説」と対比される。

「性善説」は通俗的には「人はみな本質的に善人であるという前提のもとに相手を信じる」「はなから相手を疑うようなことをしない」といった意味合いで扱われることも多い。これは孟子の唱えた本来の「性善説」とはやや趣旨が異なる。

「性善説」の基本的な意味

孟子による「性善説」は、人間は先天的に「仁」や「義」といった善性を有しており、これを磨いてゆけば誰でも聖人になれる可能性を秘めている、といった考え方である。人が悪に傾くとすれば、それは本来的な性質ではなく、後天的に悪に染まるのだという。

孟子が説いた「性善説」は、人間は生まれながらにして善の心を持っているが、放っておくと悪になる可能性があるため、善人になるためには努力を惜しんではいけないという主旨の考え方である。要するに「誰でも立派な人間になれるが、そうなるには努力が肝要だ」ということである。

今日の通俗的な解釈では、「性善説」は「人は本来善人だから信用するべき」くらいの意味合いで捉えられることがままある。たとえば、「相手が不正を行わないと信じて取引する」ような態度を「性善説に基づいて契約する」のように表現することがある。このような表現における「性善説」は、少なくとも孟子の説いた「性善説」とは別物である。

ビジネスにおける「性善説」は、「双方ともに誠意を持って対応すれば、手違いか勘違いでもない限り相手は不正などしない」というような考え方である。こうした考え方は美しいかもしれないが、現代では通用しにくくなっている。場合によっては「本来必要な不正対策を講じていない」というネガティブな態度とも捉えられかねない。

「性善説」の語源・由来

「性善説」の語源は、思想家・孟子の言動や逸話をまとめた書物「孟子」の中に見出される「性善」という言葉に由来すると考えられる。「孟子」の中には「性善説」という言葉そのものは見えないが、「告子上」編における告子との問答のくだりなどに「性善」の語が見える。

「性善説」と「性悪説」の違い

「性悪説」は、「人間の本性は善ではなく悪である」とする考え方のことである。孟子とほぼ同時代の中国の思想家・荀子が、孟子の性善説に反対して提唱したとされる。

荀子は、人間の本質は悪であり、善は後天的に身につけつものであるとした。つまり、人はそもそも悪に傾きやすく、悪を克服するために努力を要する（努力すれば善人になれる）ということである。

「性善説」と「性悪説」の違いは、人が先天的に持っている性質が「善」であるか「悪」であるか、という点である。ただし「性悪説」を唱えた荀子も、人は悪を克服して善人となるために努力をするべきと説いており、最終的な目標は孟子も荀子も同じところを見据えている。

なお、荀子の「性悪説」における「悪」とは、「人間は弱い存在であって煩悩や快楽に流されやすい」といった「欠点」に近い意味合いの言葉である。人の本性は凶悪な暴徒であるというようなことを言っているわけではない。

（2023年4月4日更新）

デジタル大辞泉

せいぜん‐せつ【性善説】

読み方：せいぜんせつ

人間にはもともと善の端緒がそなわっており、それを発展させれば徳性にまで達することができるとする説。孟子が唱えた。⇔性悪説。

世界宗教用語大事典

せいぜんせつ 【性善説】

人間の本性は善であるとする中国の孟子の説。人は先天的に仁と義を具えもっているとして、それに基づく道徳による政治を主張した。だがこの説は、それではなぜ悪心が起こるのかの説明ができないため、後代の朱子はこの性善説を継承しながらも、人の性を「本然の性」と「気質の性」とに分けて、この難点を解決しようとした。→ 性悪説