最初のミッション
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2020/01/11 21:29 UTC 版)
「スターダスト (探査機)」の記事における「最初のミッション」の解説
NASAは1996年にスターダストの製造を開始した。1999年2月7日に打ち上げられ、地球の軌道を越える（しかし交差する）最初の軌道へ投入された。デルタIIロケットはヴィルト第2彗星へ直接到達するために十分なエネルギーを持っていなかったので、2001年1月に地球によるスイングバイで加速した。 2004年1月2日に彗星の尾の中に入り、コマからの試料を採取して写真を撮影した。 スターダストはそれ以外にもいくつかの目標を達成した。2002年11月2日には小惑星アンネフランクに3,300kmまで接近した。また、2000年3 - 5月と2002年7 - 12月にかけて、スターダストが太陽系の外に起源を持つと思われる塵の粒子の流れとほぼ同じ方向に飛ぶのを利用してエアロゲル収集器で星間物質を集めた。この時は収集器の裏側の面を使用した。 試料物質カプセルは、2006年1月15日にユタ州のグレートソルトレーク砂漠にあるダグウェイ性能試験場 (Dugway Proving Ground) の近く、北緯40度21.9分 西経113度31.25分 / 北緯40.3650度 西経113.52083度 / 40.3650; -113.52083に着陸した。風によって数マイル流されたが、目標地域内だった。カプセルは秒速12.9kmという、人類が作った物体としては史上最速で地球の大気圏に再突入した。NASAはその速度をソルトレイクシティからニューヨークまで6分以下で行けるほどと表現した。大きな火球と衝撃波が、ユタ州西部とネバダ州東部で観測された。カプセルは、収集器およびヴィルト第2彗星の発見者パウル・ヴィルト教授が1997年に書いた手紙とともに無事回収された。回収された宇宙塵は2009年現在も分析が進められており、これまでにカンラン石やグリシンなどが発見されている。2014年8月14日には、NASAが分析結果を報告し、太陽系外からの物の可能性がある宇宙塵が7個見つかったと発表した。 スターダスト本体は地球との衝突を避けるためのマニューバを行った。残りの燃料は20kgを切った。1月29日、次に地球の近くへ戻ってくる2009年1月14日まで太陽電池と受信機だけを作動させる待機モードに入った。
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