蝦夷地への進出

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蝦夷地への進出

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2022/06/09 09:01 UTC 版)

「高田屋嘉兵衛」の記事における「蝦夷地への進出」の解説

辰悦丸を入手した翌年の寛政9年（1796年）には、嘉兵衛は兄弟と力を合わせ、初めて蝦夷地まで商売の手を広げた。当時、蝦夷地を支配していたのは松前藩で、その城下にあたる松前では近江商人などが利権を確保しており、新参者が参入する余地はなかったようである。そこで嘉兵衛は、当時松前の三湊といわれた松前、江差、箱館の中でも、まだほとんど開発されていなかった箱館を拠点とし、寛政10年（1798年）に弟の金兵衛を箱館の支配人とした。 嘉兵衛は兵庫津で酒、塩、木綿などを仕入れて酒田に運び、酒田で米を購入して箱館に運んで売り、箱館では魚、昆布、魚肥を仕入れて上方で売るという商売を行った。寛政11年（1799年）から12年（1800年）の間には辰悦丸を自己の持船とし、兵庫の西出町に「諸国物産運漕高田屋嘉兵衛」の看板を掲げ本店を置き独立している。 寛政11年（1799年）、嘉兵衛が厚岸に滞在中、択捉島開拓の任に就いていた近藤重蔵に依頼され、国後島と択捉島間の航路を開拓した。翌年の寛政12年（1800年）に嘉兵衛は、兵庫や大坂で大工らを雇い入れるとともに、米、塩、鍋や釜などの物資を調達し、辰悦丸と4艘の船で択捉島に渡った。択捉島では17か所の漁場を開き、アイヌに漁法を教えている。 享和元年（1801年）、択捉航路の発見・択捉島開拓の功により、33歳の嘉兵衛は幕府から「蝦夷地定雇船頭」を任じられ、苗字帯刀を許される。文化3年（1806年）には大坂町奉行から蝦夷地産物売捌方を命じられ、嘉兵衛は漁場を次々開拓、蝦夷地経営で「高田屋」の財は上昇した。 文化6年の大火で箱館市街の半分が焼失した時、高田屋は被災者の救済活動と復興事業を率先して行なった。市内の井戸掘や道路の改修、開墾・植林等も自己資金で行なうなど、箱館の基盤整備事業を実施した。文化7年（1807年）には箱館港内を埋め立て造船所を建設、兵庫から腕利きの船大工を多数呼び寄せ、官船（似関船等）はじめ多くの船を建造した。