ミクロラプトルザオイアヌスとは？わかりやすく解説

ミクロラプトル
	Microraptor gui 化石
地質時代
	前期白亜紀、120 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
分類
学名
	Microraptor ; Xu et al., 2000
模式種
	† Microraptor zhaoianus ; Xu et al., 2000
シノニム
	Cryptovolans Czerkas et al., 2002; "Tetrapterornis" Miller, 2004 （裸名）;
種
	M. zhaoianus（模式種）; M. gui Xu et al., 2003; M. hanqingi Gong et al., 2012;

ミクロラプトル（学名：Microraptor、「小さな泥棒」の意）は、中生代前期白亜紀のアジアに生息した、ドロマエオサウルス科に属する獣脚類の恐竜^[2]。主に樹上棲の動物であり、四肢の鋭利な鉤爪は枝や幹に留まる際に役立ったと推察されている^[2]。

化石は中華人民共和国遼寧省で産出しており、ミクロラプトル・ザオイアヌスやミクロラプトル・グイといった種が知られる^[2]。小型羽毛恐竜であり、四肢に風切羽状の羽毛が生えていた^[2]。ミクロラプトル・ザオイアヌスの羽毛は黒く、また玉虫色の光沢を示した^[3]。なお、ミクロラプトル・グイをミクロラプトル・ザオイアヌスと同種とする見解もある^[4]。

ミクロラプトル・ザオイアヌス

ミクロラプトルの最初の標本は、1999年に、鳥類に非常に近い、羽毛を持った新種の恐竜アルカエオラプトル・リアオニンゲンシス "Archaeoraptor liaoningensis" としてナショナルジオグラフィック誌上で記載された。復元標本が表紙を飾ったこともあり、短期間でこの恐竜は有名になった。しかしその後、アルカエオラプトルの原記載標本は2種類の動物の化石を組み合わせた「合成化石」であることが明らかになり、2000年に、元アルカエオラプトルの標本の下半身が、あらためてドロマエオサウルス科の新属新種ミクロラプトル・ザオイアヌス Microraptor zhaoianus として記載しなおされた。

ミクロラプトル・ザオイアヌスは鳥類を除く恐竜として非常に小型である^[2]。グレゴリー・ポールはその全長を0.7メートルとし^[4]、日本で開催された企画展『恐竜博2006』公式図録は成熟個体の全長を約40センチメートルとした^[2]。ただし、同展では63センチメートルに達する大型の標本も展示されている^[2]。

同じくミクロラプトル亜科に属するカンギュラプトルと比較して頭蓋骨は小さく、三角形をなす^[4]。歯は厚く、また鋸歯があまり見られない^[4]。頸部はやや短縮しており、胸骨は癒合して1枚の板状構造をなす^[4]。後肢の鉤爪は強く湾曲しており、強い樹上生の生態が示唆される^[4]。また歯の形態からは小型の獲物を捕食していたことが示唆される^[4]。化石は中国北東部の九佛堂層から産出しており、生息環境は湖の存在する湿潤な森林と推測される^[4]。冬季は冷涼であり降雪に見舞われたとされる^[4]。

種小名のzhaoianusは中国の古生物学者趙喜進に由来し、本種の学名全体の意味は「趙氏の小さな泥棒」となる^[3]。

ミクロラプトル・グイ

2003年に記載されたミクロラプトル・グイ Microraptor gui （中国語: 顧氏小盜龍、Gùshì xiǎodàolóng （クーシー・シァオタオロン）、こししょうとうりゅう）の化石には、発達した羽毛が保存されていた。ミクロラプトル･グイと現在の鳥類とのもっとも異なる点は、前肢のみならず後肢にも発達した飛行用の羽毛を持つことである。どのようにしてこの後肢羽毛が発達したのかは定かではないが、羽毛の形態が現生鳥類の風切羽同様の左右非対称になっていることから、この動物が実際に飛行できた可能性が高いと考えられている^[5]。翼の広げ方については前肢の翼を水平に広げて後肢の羽を斜めに広げる説と、前肢の翼と平行に後肢を広げる説がある^[6]。

なお、本種をミクロラプトル・ザオイアヌスのジュニアシノニムとする見解もある^[4]。

羽毛

ミクロラプトルは全身におよぶ保存の良好な羽毛が知られている^[4]。電子顕微鏡を用いてメラノソームを現生の鳥類と比較した結果、ミクロラプトルのメラノソームは非常に細長い形状をなしてシート状に配列していることが判明した。こうした特徴は現生鳥類において玉虫色の光沢を持つ羽と同様であり、ミクロラプトルにも同様の光沢があったことが示唆される^[7]。

ギャラリー

骨格キャスト
ヒトとの比較
復元図
玉虫色に輝くミクロラプトル・グイ

大衆文化

映像作品

恐竜vsほ乳類 - 後編で恐竜から鳥類への進化を説明する役割を担った。
プレヒストリックパーク - 第3回〜最終回に登場。火山地帯の森でティタノサウルス類（イシサウルス）に付き纏いながら生活する様子が描かれた。
プラネット・ダイナソー - こちらでも鳥類への進化を説明する役を担っている。作中では捕食者として滑空性のトカゲを追い、逆に被食者としてシノルニトサウルスに追われた。

脚注

[脚注の使い方]

^ Miller, Z.M. (2004). “A new phylogeny of Dromaeosauridae”. Student Showcase Journal, University of Alaska Anchorage 20: 123–158. https://core.ac.uk/reader/162574940.
^ ^a ^b ^c ^d ^e ^f ^g 『世界の巨大恐竜博2006 生命と環境─進化のふしぎ』長谷川善和、ケネス・カーペンター、董枝明、徐星監修、日本経済新聞社、NHK、NHKプロモーション、日経ナショナルジオグラフィック社、2006年、107頁。
^ ^a ^b 松田眞由美『語源が分かる恐竜学名辞典』小林快次、藤原慎一監修、北隆館、2017年1月20日、360頁。ISBN 978-4-8326-0734-7。
^ ^a ^b ^c ^d ^e ^f ^g ^h ⁱ ^j ^k グレゴリー・ポール著、東洋一、今井拓哉、河部壮一郎、柴田正輝、関谷透、服部創紀訳『グレゴリー・ポール恐竜事典原著第2版』東洋一、今井拓哉監訳、共立出版、2020年8月31日、159頁。 ISBN 978-4-320-04738-9。
^ 日経サイエンス編集部編『地球を支配した恐竜と巨大生物たち』日経サイエンス社〈別冊日経サイエンス〉、2004年、61頁。 ISBN 4-7973-3547-5。
^ 『鳥類学者無謀にも恐竜を語る』新潮社、2018年。 ^{[要ページ番号]}
^ “玉虫色の輝き、ミクロラプトルの羽毛”. 日経ナショナルジオグラフィック社 (2012年3月9日). 2023年11月30日閲覧。


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