ウェスタン歌手として
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1935年（昭和10年）11月28日、当時日本領であった樺太（現在のロシア共和国サハリン）に生まれる。兄の正巳はのちの作曲家・北原じゅん（文れいじ）、作詞家・川内康範は叔父（叔母の元夫）にあたる。第二次世界大戦中に父が死去、引き揚げて室蘭市で育つ。 長じて上京し、横浜市中区の曙町に住む。ウィリー・ジェームズ（のちのウイリー沖山）とともにブルー・レンジャーズ（1956年結成）として活動していた瀬谷福太郎が、『NHKのど自慢』に出場してハンク・ウィリアムズの『ロング・ゴーン・ロンサム・ブルース』Long Gone Lonesome Blues を歌い、満点を獲得した菊地を発見、同バンドに加入させる。同時に、ウイリー沖山にヨーデルを師事、同時期の沖山の弟子には山下敬二郎がいた。同バンドでのヴォーカリストとしての活動と平行し、横須賀で流しのシンガーとしても活動する。 ウイリー沖山の独立後、同バンドは解散し、菊地はカントリー&ウェスタンの歌手となり、1958年（昭和33年）、東京・有楽町の日本劇場で行なわれた第1回「日劇ウエスタンカーニバル」にウエスタン・キャラバンメンバーとして出演する。 テイチクレコード（現在のテイチクエンタテインメント）と契約、1960年（昭和35年）に菊地正夫の名で、ザ・コースターズをバックに、シングル『ひとりぽっちで』でデビューする。B面の民謡ロック『スタコイ東京』が話題となり、『ダッキャダッキャ節』等の同様の楽曲を連打するが、さほど売れなかった。1962年（昭和37年）にリリースした、出生地樺太に思いを馳せる楽曲『ふるさとは宗谷の果てに』は、のちに西郷輝彦がカヴァーしてヒットした。1963年（昭和38年）、東芝レコード（のちの東芝EMI, 現在のEMIミュージック・ジャパン）に移籍、『アホカイ節』等、民謡ロックを歌う。
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