馬頭の構造と歴史

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馬頭の構造と歴史

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2022/06/19 06:58 UTC 版)

「馬頭サイフォン」の記事における「馬頭の構造と歴史」の解説

この地区は台地であり、谷を刻んで流れている松浦川のほかは、水田の水源が乏しかった。桃川では室町時代末期に領主による灌漑事業が始められたものの、松浦川左岸の桃川下分や上原は水田面より数m低いところを川が流れているため取水は困難と考えられていた。これを技術により可能としたのが成富兵庫茂安らであった。萩の尾堰が完成したのが1550年（天文19年）であり、馬頭で取水が実現するまでに約60年を要した。 馬頭サイフォンの完成は辰巳用水（1632年（寛永9年））より20年余り早く、逆サイフォンとして日本最古である。ただ、その技術が日本にどのように伝来したかについては、定かではない。 U字状のサイフォンの立ち上がり部分は、上流側（右岸）が下流側（右岸）の2倍の長さとなっている。この高低差を利用した水圧で下流側（右岸）から自然に水が湧き出す原理。大小2つの暗渠が設置され、灌漑面積の異なる2地区にそれぞれ送られる。暗渠部分は「馬頭樋桶」と呼ばれる木製の桶を50個ほどつなぎ合わせたものが用いられた。桶は高さ三尺二寸（≒97cm）・直径一尺七寸（≒51.5cm）または一尺三寸（≒39.4cm）と細長く、底部から口の部分に向かって少しずつ直径が大きくなる重ね合わせ可能な形状。 木桶は腐食により漏水が増えていくため、2年に1回は造り替えが必要なほど、維持管理に費用や労力を要した。江戸期、修理の際は近隣の村から人夫を雇っていた。そのため、松の丸太をくり抜いた管や箱型のものを代用にしようと試みられたものの思わしくなく、結局当初の馬頭樋桶に戻されたという（『疏導要書』による）。木桶をつなぐ方式は、可撓性が高く壊れにくいという利点があった。そのため、この方式は1928年（昭和3年）にコンクリート管に付け替えられるまでの310余年の間続けられた。明治の地租改正以後は受益者で構成する水利組合などの管理となり、現在も農業用水を賄う施設として利用され続けている。