宇宙ステーションでの生命維持への応用
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2020/06/26 06:44 UTC 版)
「サバティエ反応」の記事における「宇宙ステーションでの生命維持への応用」の解説
国際宇宙ステーション上の酸素発生器は、水の電気分解で酸素を作っており、このとき同時に生成する水素は船外に投棄される。乗組員は酸素を消費して二酸化炭素を発生させるが、これも船内の空気から除去して船外に投棄しなければならない。この方法では、酸素の生成だけでなく、乗組員の飲料水や衛生など様々な用途にも使われる水を定期的に大量に宇宙ステーションまで運ばねばならず、地球低軌道を越えて遠くまで行くような長期のミッションではそのままでは実行困難である。 NASAは現在、サバティエ反応を使って呼気の二酸化炭素から水を回収する技法を研究中であり、国際宇宙ステーションや今後のミッションで採用を検討している。この反応で生成されるメタンは船外に投棄されることになる。サバティエ反応に必要な水素のうち半分はメタンとして投棄されるので、その差分を埋めるため、水素を地球から運んでくる必要がある。しかし、水素の供給が比較的少ない量ですむような、水と酸素と二酸化炭素でほぼ閉じた循環を形成できる。 呼吸で生成される他の物質を無視すれば、この循環は次のようになる。 2 H 2 O → electrolysis O 2 + 2 H 2 → respiration CO 2 + 2 H 2 + 2 H 2 added ⟶ 2 H 2 O + CH 4 discarded {\displaystyle {\ce {2H2O->[{\text{electrolysis}}]O2{}+2H2->[{\text{respiration}}]CO2{}+2H2{}+{\overset {added}{2H2}}->2H2O{}+{\overset {discarded}{CH4}}}}} この場合水素を水の状態で運ぶなら水の使用量は理論的には半分、液体水素などの形で運べば追加の水は不要。 さらにメタンを1200℃ほどで熱分解すれば、循環が完全に閉じることになる。 CH 4 → heat C + 2 H 2 {\displaystyle {\ce {CH4->[{\text{heat}}]C{}+2H2}}} こうして得た水素をサバティエ反応器に供給すると、残るのは容易に投棄可能な熱分解炭素（英: Pyrolytic carbon）だけとなる。反応器は配管より若干太い程度で、宇宙飛行士が定期的に投棄すべきものを取り除く作業をすればよい。 また、メタンをアセチレンに1400℃ほどで熱分解すれば、メタンから75%の水素を回収できる。 2 CH 4 → heat C 2 H 2 + 3 H 2 {\displaystyle {\ce {2CH4->[{\text{heat}}]C2H2{}+3H2}}} ただしアセチレンガス以外のガスや炭素の析出もある程度は生じてしまうのでやはり析出炭素の除去が必要。 同様の用途でボッシュ反応（wikidata、英語版）も研究されている。 CO 2 + 2 H 2 ⟶ C + 2 H 2 O {\displaystyle {\ce {CO2 + 2H2 -> C + 2H2O}}} ボッシュ反応では炭素原子が廃棄物として出るだけで完全な水と酸素と二酸化炭素の循環を形成できるが、反応にはさらなる高温状態が必要で、しかも反応にともない沈着する炭素をどう取り扱うかという問題があり、実用化にはまだ時間がかかる。触媒の表面に炭素が沈着すると、触媒の効果が弱まって反応の効率が低下するという問題を起こす。
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