井沢弥惣兵衛

地図測量人名事典

井澤弥惣兵衛（いざわやそべえ 1654-1738）

　見沼代用水の開削及び手賀沼などの新田開発者、治水家。
井澤弥惣兵衛は、紀伊那賀郡（現海南市）の豪農の家に生まれ、徳川光貞に見いだされて勘定方となった。その後、紀州藩主徳川吉宗の命を受けて紀ノ川流域の新田開発を手がけた。
　徳川吉宗が8代将軍として江戸城に入り、財政立て直しのために新田開発を奨励するに及んで、紀州藩士から幕臣となっていた井澤弥惣兵衛に、見沼代用水の開削及び周辺地域の干拓を命じる。井澤は1728（享保13）年に、見沼代用水事業に着手する。
　同事業は、利根川から引水する幹線だけでも約80km、さらに多数の分流路からなる見沼代用水を開削し、同時に周辺沼地を干拓農地化するという壮大な計画であった。用水路の工事に伴う測量は、水盛りと呼ばれる水準測量で行われ、約1/600の傾斜を持つ水路が計画された。
　また、計画された水路と旧来河川を立体交差させる場所では「伏越（ふせごし：サイフォンの原理）」、さらに船の自由航行が必要な個所などでは樋を使った「懸樋（かけひ）」が使用された。これらの技術は、同時期に紀ノ川小田井用水工事で活躍した、大畑才蔵（1642-1720）が使用した技術に通じる、「紀州流」と呼ばれる優れた土木工事と測量技術が力を発揮した。
　中でも、3mの水位差がある芝川と見沼代用水結ぶ見沼通船堀（水路）は、享保16年（1731）に開通した日本最古の閘門式運河である。規模こそ異なるものの、同形式のパナマ運河完成の183年前のことであった。
その後の井澤弥惣兵衛は、多摩川改修、手賀沼の新田開発、木曾三川改修計画などにあたり、1731（享保20）年には、美濃国郡代に就任した。
　現白岡町の常福寺には分骨を受けた墓が、さいたま市見沼区の萬年寺には、井澤弥惣兵衛の用水工事などによって、恩恵を受けた農民諸氏が後に建立した頌徳碑が残されている。

見沼通船堀