デイノスクスとは？わかりやすく解説

デイノスクス
	生息年代: 中生代・後期白亜紀, 80–73 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
	D. rugosusの復元図
地質時代
	中生代白亜紀後期; （約8,000万- 7,300万年前）
分類
学名
	Deinosuchus Holland, 1979
シノニム
	Polydectes Cope, 1869 Phobosuchus Nopsca, 1924
和名
	デイノスクス
種
	D. rugosus (模式種); D. hatcheri; D. riograndensis;

デイノスクス（学名：Deinosuchus）は、約8,000万- 7,300万年前（中生代白亜紀末期カンパニアン- マーストリヒチアン）の北アメリカ大陸に棲息していた、既知で史上最大級のワニ。正鰐類ワニ目アリゲーター上科に分類される肉食性爬虫類。テキサス州のペロー自然科学博物館（英語版）に保存の良い完全な頭蓋骨が存在する^[1]。

呼称

学名は古代ギリシア語: δεινος (deinos) 「怖ろしい」 + σουχος (souchos) 「ワニ」の合成語^[2]。日本語では仮名つづり上の類似から「ディノスクス」などとも呼ばれることがあるが、本来は「ディノ…」ではなく「デイノ…」が正しい。英語では、「ダイノスーカス」に近い発音をするのが一般的である。

本属のシノニムには、Polydectes（ポリデクテス）と Phobosuchus（フォボスクス）がある。

特徴

化石種含む大型ワニ形類の比較図（デイノスクスは黄色、緑色は現生するイリエワニの最大個体）

現在のところ発見されているのは保存の良い完全な全長約180センチメートルの頭蓋骨のみで、他に発見されたのは脊椎や肋骨などの一部であるが、その大きさから全長は最大で12メートル、体重は8.5トンに達するのではないかと推測され、史上最大のワニの1つと言われている。これは現存するワニの最大種であるイリエワニの全長の約2倍で、体重は約8倍である。しかし、近年の研究では、その数値は過大なものではないかともされ、10メートル程度だったとする説もある。なお、かつては全長を15メートルとする説もあったが、現在は否定されている。骨の研究も行われ、その結果、寿命は約50年と推測され、その頭蓋骨は現生のワニ同様に骨性二次口蓋を具えていた。

巨大なワニ形類としては他にもサルコスクスやプルスサウルスなどが発見されているが、どれが最大の属であるのかについては判断するに足る確実な情報が乏しいため不明である。ただし、デイノスクスの全長がサルコスクスと同等かそれ以上であれば、体重の面ではより細身のサルコスクスを上回ると考えられる。

生態

現生のワニ類と同じく、水際に潜んで獲物を狙う捕食動物であり、魚を始めとする水棲動物のほか、水辺に近づくハドロサウルス類などの植物食恐竜等の陸棲動物も獲物にしていたと思われる。また、噛み付く力も非常に強く、ティラノサウルスと同等またはそれ以上の咬合力があったのではないかと推測されている。

しかし一方で、近縁のアリゲーターより若干胴が短く、四肢が長いことから、陸上と水中の両方で棲息していた可能性も指摘されている。

脚注

^ “"Super-Croc"” (英語). ビッグ・ベンド国立公園. 2017年5月24日閲覧。
^ ギリシア語 δεινος は「恐竜」を意味する Dinosauria、英語: dinosaur の前半にも現れている。deino-/dino- の違いはギリシア語を転写する方法の違いによるもの。 → 英語版 Romanization of Greek#Ancient Greek を参照。生物種名におけるギリシア語の翻字はおおむねこの表の Classical （2列目）に相同だが、ときに ALA-LC （3列目）と同様の方式が使われることもある。

参考文献

ヘーゼル・リチャードソン、デイビッド・ノーマン（監修）『恐竜博物図鑑』出田興生（訳）、新樹社〈ネイチャー・ハンドブック〉、2005年。ISBN 4-7875-8534-7。

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