皇族の範囲の変遷
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2022/08/13 08:20 UTC 版)
詳細は「身位」、「品位」、および「王氏」を参照 「臣籍降下」、「世襲親王家」、および「永世皇族制」も参照 701年（大宝元年）に制定された大宝令、757年（天平勝宝9年）に制定された養老令などの律令には、皇族は「皇親」（こうしん）として規定されている。また、2世から4世（後に5世）までの皇族は王氏（わうし、おうし）とも呼ばれた。 平安時代に入り、桓武天皇期に賜姓降下（臣籍降下）が本格化し、母の身分が低い皇子（天皇の子）の臣籍降下も開始された。 鎌倉時代には、世襲親王家が成立した。江戸時代以降に世襲親王家は伏見宮、有栖川宮、桂宮（昭和63年創設の桂宮家とは無関係）、閑院宮の4つの宮家にまとまった。この4家は、代々の当主である王が、天皇の猶子となり、親王宣下を受けて親王の待遇を受けた。 1989年（明治22年）の皇室典範（いわゆる旧皇室典範）制定時に、「天皇から4世までが親王/内親王」「5世以降が王/女王」とされる永世皇族制（＝世襲親王家制度は廃止）を採ったが、1920年（大正9年）に臣籍降下の運用基準が具体化され、以降12名の皇族男子が、形式上その自発的な意思により降下した。 1947年（昭和22年）の現行皇室典範制定時に、親王/内親王の範囲が2世（天皇から見て孫）までに狭められたが、永世皇族制は維持され、また降下の具体的な基準もない。特に、同年10月の11宮家51名の臣籍降下（皇室典範第11・13・14条に基づき、形式上は「自発的な意思」による）以降は、「天皇、皇族男子以外との婚姻」を理由とした皇室典範第12条による臣籍降下（降嫁）以外に、皇籍を離れた例はない。
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