三省堂 大辞林

たいへいよう ―やう 【太平洋】

〔Pacific Ocean〕アジア・南アメリカ・北アメリカ・南極・オーストラリアの五大陸の間に広がる世界最大の海洋。地球表面積の三分の一を占める。1521年マゼランが最初に太平洋を横断した際に、無風平穏であったところから名づけられた。

気象庁 予報用語

太平洋

分野：

日本以外の地域（地図）に関する用語

意味：

タイヘイヨウ

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太平洋

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2012/01/04 06:12 UTC 版)

地球の五大洋 (世界の大洋)
太平洋 大西洋 インド洋 北極海 南極海

太平洋（たいへいよう）は世界最大の海洋であり、大西洋やインド洋とともに、三大洋の一つに含まれる。アジア（あるいはユーラシア）、オーストラリア、南極、南北アメリカの各大陸に囲まれ、日本列島も太平洋の周縁部に位置する。面積は約1億5,555万7千平方キロメートルで、全地表の約3分の1にあたる。

概要

太平洋の位置。三角印で示された点は、太平洋の最深点であるチャレンジャー海淵 (en) 。

太平洋は地球表面のおよそ3分の1を占め、その面積はおよそ1億7970万平方キロメートルである。これは地球の陸地の総面積にアフリカ大陸を足してもまだ余る程で、日本列島のおよそ473倍の面積である。

北極のベーリング海から南極海の北端である南緯60度（古い定義では南極大陸のロス海までだった）まで、およそ1万5500キロメートルある。太平洋は北緯5度ぐらい、つまりおおよそインドネシアからコロンビアとペルーの海岸線までの辺りで東西方向の幅が一番大きいおよそ1万9800キロメートルになる。これは地球の半周とほぼ同じ長さで、月の直径の5倍以上の長さである。現在分かっているうちで地球上で一番深いところであるマリアナ海溝は太平洋にあり、その深さは海面下1万911メートルである。太平洋の平均深度は4028メートルから4188メートルである。

太平洋には2万5000もの島がある。これは、太平洋以外の海にある島をすべて合計した数よりも多い。大部分は赤道より南にある。部分的に沈んでいる島も含めて、その数は継続的に多くなっている。

太平洋は現在プレートテクトニクスによって縮んでいる。その一方で大西洋は、長さにして1年におよそ2から3センチずつ、面積にして1年におよそ0.5平方キロメートルずつ広がっている。

太平洋の西側のへりには不揃いな海が多くある。大きいものとしてはセレベス海、サンゴ海、東シナ海、南シナ海、フィリピン海、日本海、スールー海、タスマン海、黄海などがある。太平洋は、西部にあるマラッカ海峡でインド洋 とつながり、東南部にあるドレーク海峡およびマゼラン海峡で大西洋とつながり、北部のベーリング海峡で北極海とつながる。

太平洋は西半球と東半球とにまたいで存在する。東半球にある部分を西太平洋といい、西半球にある部分を東太平洋という。

マゼランがマゼラン海峡からフィリピンまで航海した時、その旅程の殆どのは実に穏やかだった。しかし、太平洋は常に穏やかなわけではない。多くの熱帯低気圧が太平洋の島を襲う。環太平洋地域には火山が多く、地震もよくおこる。津波は、海面下で起こった地震により引き起こされる災害のことであり、島や町を破壊することがある。

名称の由来

探検家のフェルディナンド・マゼランが、1520年 - 1521年に、世界一周の航海の途上でマゼラン海峡を抜けて太平洋に入った時に、荒れ狂う大西洋と比べたその穏やかさに、"El Mare Pacificum" （平和な海）と表現したことに由来する。またマゼランは太平洋に入りセブ島まで、太平洋を横断する間に暴風に遭わなかったためにこのように名付けたともいう。

従って、日本語の「太平洋」（太平/泰平な洋）は、この "El Mare Pacificum" をほぼ忠実に訳した語である。