流行病とは？ わかりやすく解説

風土病 ¹は、人口の相当多くの部分に恒久的に影響を及ぼすものであるのに対して、流行病 ²はかなり短期間に広がり、そして消滅するものである。流行病が多くの国に発生した場合は世界的流行病 ³と呼ばれる。ある種の感染症 ⁴あるいは伝染病 ⁴は、比較的短期間に多くの人に感染するために特別の注意が払われている。このような場合は流行病 ⁵といわれ、その発生率を調べるために特別な疫学統計 ⁶が作成されている。これらの病気についてはその報告が法律によって義務づけられている国が多いため、色々な国でその情報を集めることが可能である。したがって、それらは届出伝染病 ⁷と呼ばれている。慢性病 ⁸と急性病 ⁹の区別がなされることもある。これらの用語に明確な定義はないが、急性病は一般に突然発症し罹患期間が短いと理解されているのに対して、慢性病は緩やかに発症し罹患期間も長く、しばしば長期の障害の原因となる。

• 2. 流行病epidemic（名）：形容詞としても使われる。
• 4. 感染症のinfectious（形）；感染させるinfect（動）；感染症infection（名）。伝染病communicable diseases, contagious diseasesおよび感染症infectious diseasesは同義語ではない。英語のcontagious diseaseは人から人に伝染する場合に限られ、したがってマラリアは伝染病communicable diseaseであるがcontagious diseaseではない。さらに、一定の感染症infectious diseaseは伝染病communicable diseaseではない。
• 6. 疫学epidemiology（名）：流行病を扱う科学；疫学者epidemiologist（名）：疫学の専門家；疫学のepidemiological（形）：疫学に関すること。これらの用語の意味は現在大幅に拡大し、今日の疫学は生物学的または医学的現象と、たとえば“肺がんの疫学”におけるタバコの喫煙のような様々な要因との関係の研究、あるいは保健衛生に関する地域差の統計的分析といった分野も含んでいる。