谷口嘉吉と津シネマ・フレンズ
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「津大門シネマ」の記事における「谷口嘉吉と津シネマ・フレンズ」の解説
1931年（昭和6年）3月3日に津市に生まれた谷口嘉吉は、三重県立農林学校（現・三重県立久居農林高等学校）卒業後に中日会館の中日映画劇場に入り、20代で企画部長に抜擢されるなどした後、中日会館の役員も務めた。谷口はまだ会社員だった1984年（昭和59年）に自主上映グループの津シネマ・フレンズを設立し、年間7-8回は単館系作品を上映した。600席の津リージョンプラザお城ホールなどを会場とし、満席近くの観客を集めたこともある。1989年（平成元年）の三重県には21館の従来型映画館があったが、1995年（平成7年）に三重県初のシネマコンプレックス（シネコン、複合映画館）が桑名市に開館してから、従来型映画館は閉館が相次いだ。 2000年（平成12年）に7スクリーンを有するワーナー・マイカル・シネマズ津が開館すると、津シネマ・フレンズの会員数は目に見えて減少し、2001年（平成13年）には解散の危機にも陥った。谷口は同年夏の上映会を「最後の上映会」と覚悟していたが、「上映日だけは遠くに嫁いだ妹に母を預けて来ている。この映画会だけが慰めだった」「津の文化がなくなる」という会員たちの言葉に刺激を受けて継続を決意した。 文化庁が名画のフィルムを民間や公的機関に貸し出す事業を活用し、2003年（平成15年）9月20日から9月23日には津東宝劇場跡地で「第1回津市民名作映画フェスティバル」が開催され、黒澤明監督作品やマキノ雅弘監督作品などが上映された。この事業は行政が主導して活用することが多く、民間主体は珍しいという。津東宝劇場元支配人の小林や津シネマ・フレンズ代表の谷口などが実行委員を務めている。このイベントでの観客の反応が上々だったことから、谷口は常設映画館の再開を検討し始めた。 津大門シネマの開館直前の2004年（平成16年）3月、谷口は健康診断で前立腺がんと診断されて「余命5年」と宣告された。しかし開館後には投薬治療を続けながら支配人の仕事をこなし、朝9時半から夜21時過ぎまで映画館に立った。 津で私は育ち、生きてきた。映画で津に恩返しをしたい。それが生きがいですから。 — 津大門シネマの開館を決めた谷口嘉吉
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