ベン・ヘイドン

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ベン・ヘイドン

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2021/11/28 15:36 UTC 版)

「石像の恐怖」の記事における「ベン・ヘイドン」の解説

田舎で静養していたヘンリー・ジャクスンは、猟に出かけた際に、ある洞窟に行き着く。入口にはあまりにもリアルな犬の石像が置かれ、洞窟内には怯えと苦痛をたたえた男の石像が横たわっていた。一目散に逃げかえったヘンリーは、村人に尋ねてみるが、彼らは「気ちがいダン」についてぶつぶつとつぶやくのみで、何もわからない。帰還したヘンリーが、ベン・ヘイドンに相談したところ、ベンはそれらの彫刻を自分でも見たいと言い出し始め、ジャックを同行して出かける。アーサー・ウィーラーもまた、村に滞在しており、突然姿を消していた。ベンは、伝聞した彫像がウィーラーの作品ではないかと推測していた。 村人のサム老人はウィーラーのことを知っており、ダン夫妻とトラブルがあったらしいことを証言する。続いて2人は、洞窟と犬の像を発見し、ジャクスンの証言が本当であったことを確かめる。あまりのリアルさは作り物には見えず、洞窟内から生物の細胞を固めるガスでも吹き出したのではないかと疑う。さらに、洞窟内に横たわる男の像がまさに知人のウィーラーであることを認め、逃げ出す。なんらかの化学的な変換作用によって生物が石と化すことは、ありえなくはないだろう。だがそれらの石化は、完了までにとてつもない歳月を要する。つい3週間ほど前までに生きていた生物が石像になっているなど常識外である。 2人は謎を探るために、気ちがいダンの家を訪れる。家は彫刻家ウィーラーの仕事場だった形跡がみられるも、誰も住んでおらず、「恐怖に顔を歪めた年輩の男」と「冷ややかな表情の若い女」の2体の石像があった。どちらもウィーラーの作品ではなく、気ちがいダンとその妻であるのは明白であるが、何が起こったのかわからない。ベンは日記を見つけ、読み終えると当局に通報する。ダンの家の屋根裏部屋の本と書類は焼かれ、洞窟の奥の奇妙な器具は破壊される。