はいすいのじん

実用日本語表現辞典

背水の陣

読み方：はいすいのじん

「背水の陣」とは、失敗すれば絶対に助かることはないという追い詰められた状況のことを意味する表現。

「背水の陣」とは・「背水の陣」の意味

「背水の陣」とは、河や沼のほとりなどの、もうあとへは一歩もひけない場所に陣を敷くことである。そのような追い詰められた状況であれば、兵は助かるために、必死になって戦うものである。そこから、自分の身を逆境に追い込んで、全力をふりしぼって頑張るという意味で使われるようになった。この言葉は、日常生活の中でも使われるポピュラーな故事成語である。あることに取り組む際に、相当の覚悟を持っていることを伝えたい場面でしばしば使われる。「ぼくは、一番行きたい大学1校しか受験しません。背水の陣です。」や「このプロジェクトを成功させるために、背水の陣でがんばります。」などの用例がある。

ところで、三国志の中に、諸葛孔明が曹操の軍に立ち向かう際に、背水の陣を敷く場面がある。曹操は、諸葛孔明ほどの者が、ただ捨て身になってそのようなことをするはずはないと考える。きっと罠があるにちがいないと考えるのである。そして、攻めることができなかった。その結果、孔明に敗れてしまう。このあと、孔明は、「曹操は、背水の陣という兵法を知っていたからこそ、考えすぎて判断を誤ったのだ。敵もこちらと同じくらいの知識がないと計略に陥れるのは難しいものだ。」というような内容のことを語った。

しかし、「背水の陣」の本当の意味は、あくまで「もう後へ引くことのできない逆境に自分を追い込んで、必死になってがんばる」ということである。曹操は、孔明が無策でそのようなことをするはずがないと勘繰り、孔明に陥れられてしまったのだ。

「背水の陣」の語源・由来

「背水の陣」は、韓信という知将の故事をもとにして作られた故事成語である。ちなみに、「故事」とは、古くから伝わってきている事柄やお話のことである。「背水の陣」のもととされている故事は、「史記」という中国の歴史書に書かれている。ある時、韓信の軍が敵軍に追い詰められた。敵軍は、韓信の軍よりはるかに規模が大きく、兵の数は、韓信の軍よりはるかに多かった。多勢に無勢である。その時、韓信は、河を背にして戦うことを決意する。河を背にして戦うなどということは、退路がなくなってしまうということであり、当時の戦の常識としてはありえなかった。しかし、退路がなくなれば、兵は必死になって戦うものであるということを韓信は知っていたのだ。結果として、兵が死に物狂いになって戦った韓信の軍が、勝利をおさめることができた。

「背水の陣」は、この故事に由来している。ここで、「水」は、「河」という意味で使われている。

「背水の陣」の使い方・例文

・背水の陣の覚悟で、死に物狂いで戦った結果、現役最後の試合に勝つことができた。
・味方のいなくなったぼくに、敵のボスが「背水の陣だな」と言いながらあざ笑ってきた。それでもぼくはあきらめなかった。
・背水の陣の決意をして、彼はその仕事に取り組んだ。
・背水の陣の気持ちで取り組めば、解決できないことなどありはしない。
・背水の陣と言っても、韓信も情報収集は必死でしていたはずだ。
・今や負けてしまいそうな状況だが、ここまできたら背水の陣だ。最後の瞬間までふんばるぞ。
・不利な状況の時でも、背水の陣の心で死に物狂いでがんばれば、道は絶対にひらけると信じたい。
・芸人を志してもう5年になる。今年売れなかったらきっぱりあきらめよう。そうと決めたからには、背水の陣で精一杯がんばろうと思う。
・もし今月も売り上げが伸びなかったなら、店を畳まなければならない。妻や子もいるのだから、背水の陣でがんばるしかない。
・来月には、英語の検定試験がある。英語は苦手だが、会社に残るためには合格しなければならない。背水の陣で勉強するぞ。

（2023年2月7日更新）

デジタル大辞泉

背水(はいすい)の陣(じん)

読み方：はいすいのじん

《「史記」淮陰侯伝の、漢の名将韓信が趙(ちょう)の軍と戦ったときに、わざと川を背にして陣をとり、味方に退却できないという決死の覚悟をさせ、敵を破ったという故事から》一歩もひけないような絶体絶命の状況の中で、全力を尽くすことのたとえ。