フェタ
世界一チーズを食べる国は、どこかご存知ですか？
フランス？イタリア？いいえ、実はギリシアなんです。
そもそも、古代文化の発達したギリシアではチーズ作りも盛んで、神話にも登場するぐらい古くからチーズ文化が栄えていたようです。ヨーロッパにチーズを広めたのはローマ帝国といわれますが、そのローマ帝国にチーズを伝えたのは、ほかでもないギリシアなんです。
それほどチーズの歴史が古いギリシアだから、チーズの消費量世界一というのもうなずけます。
さて、そのギリシアで、一番人気のあるチーズがこのフェタ。消費されるチーズのうち、約50％がこのフェタです。
アテネ近郊の羊飼いが作り始めたとされ、その誕生は紀元前もの昔！なんと、現存する世界最古のチーズといわれます。古代ギリシア人も食べていたのかと思うと、その味わいもまたひとしお・・・。
フェタは、もろもろとした食感で、淡白な中にも羊乳独特のコクがあります。それほどクセはありませんが、このコクがなぜかやみつきになるおいしさです。高濃度の塩水につけて作られているので、食べるときは塩抜きを。塩水につけるのは、暑いギリシアで保存性を高めるための知恵なんです。塩抜きの方法はカンタン。水か牛乳にひたし、冷蔵庫で一晩おけばOKです。牛乳を使う方が、水っぽくならないのでおすすめです。塩抜きした後は日持ちしないので、使う分だけ塩抜きし、早めに食べきってください。
フェタを使った料理で、一番有名なのはサラダ。お好みの野菜に、フェタをほぐしてちらせばできあがり！そのほか、オムレツに入れたり、衣をつけてフライにしたりと、ギリシアの食卓には欠かせません。お酒のおつまみももちろんフェタ。角切りにしたものにオリーブオイルをかけて、白ワイン片手ににぎやかに飲んでいます。
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