躁うつ病治療薬としてのリチウムの発見
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2019/03/22 19:08 UTC 版)
「ジョン・ケイド」の記事における「躁うつ病治療薬としてのリチウムの発見」の解説
ケイドは、躁うつ病患者の尿には体内から躁うつ病の原因物質が含まれているのではないかと考え、使われていなかった厨房を実験室として、モルモットに患者の尿を打つ実験を始めた。ところが、途中で(誰の尿にも含まれているはずの)尿酸に効果があるのではないかと考えたケイドは、尿酸単体では水溶性に乏しいので、たまたま水に対する溶解性に優れたリチウム塩として、モルモットに与えてみる実験を行った。尿酸のリチウム塩に鎮静効果があることはすぐにわかったが、確認実験として別のリチウム塩を与えたところ、これも鎮静効果を示し、結局尿酸ではなく、リチウムイオンに鎮静効果があることが判明した。早速炭酸リチウムを少数の躁うつ病患者に投与してみたところ強力な効果を示し、その効果からケイドは躁うつ病はリチウムイオンの欠乏によって起こるのではないかと推測した。 リチウムの効果は劇的ではあったが、致死量と治療効果のある投薬量が近いために、初期は患者を死亡させることもあった。また、リチウム塩はごく一般的な化合物であるために特許化できず、製薬会社が商業化に積極的でないという問題もあった。これらの制約のためにリチウムの使用は広まらず、アメリカ合衆国においては1970年まで、使用が許可されていなかった。 致死量の問題に関しては、後にリチウムの血中濃度を計って、適合性試験を行なうことで改善された。最終的にケイドの発見したリチウムは、広く認められることとなった。 1963年からケイドは、オーストラリアおよびニュージーランド王立精神科学会のビクトリア州支部の会長となり、1969-70年にかけては本部の会長を勤めた。また、精神医学への貢献から1974年に(デンマークのモーゲンス・ショウと共に)Kittay国際賞を受賞し、さらに1976年にはオーストラリア勲章を受章している。 ケイドは自身の発見には謙虚であり、自分自身はたまたま金塊を見つけた人間に過ぎないとしている。
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